Гильдия теней. Николь Шейди

а Ксантия пусть проверит наличие свитков от нечисти, если мы всё-таки решим, что зомби – это не наш уровень.

      – Да уж, – усмехается Юля. – Учитывая вашу тактику, лишняя защита нам точно не помешает.

      Мы вышли из таверны, и ночные улицы Эльдории встретили нас привычной тишиной – такое ощущение, что весь этот город только днём живёт, а ночью сдаётся в аренду исключительно для любителей бродить в одиночестве. Луна висела над нами, освещая путь в ближайший портал, и пока мы шли, разговор потёк в привычное русло – реальная жизнь, та, что на паузе до следующего погружения.

      – Знаете, – начал Гром, вернее Максим, – в реальной жизни тренировки, конечно, не такие интересные. Кого я там выбиваю? Разве что полотенце из рук. Но дисциплина – это моё. И вот эти ваши магические штуки, как у Юли, тут не помогут.

      Он сказал это так, словно в реальности его готовили к битве с нежитью на беговых дорожках или в спортзале с гантелями. Максим всегда был фанатиком дисциплины. Можно подумать, что он в прошлой жизни был генералом. Хотя, учитывая его взгляды на сражения в Астрале, скорее всего, он и был. Дважды.

      – Да-да, конечно, – подала голос Ксантия, поправляя капюшон. – А вот на моих занятиях всё иначе. Мы, знаешь ли, в университете изучаем поведение людей через призму психологии. Как влияют виртуальные миры на подсознание, как игроки выражают свои скрытые желания через аватары… – она сказала это таким тоном, словно рассуждала о каком-то эпическом квесте.

      – И что же ты выяснила? – с сарказмом спросил я. – Что мы все здесь бегаем потому, что в реальной жизни нас никто не замечает?

      – Именно. Но я тебе вот что скажу: психология игры – это такой открытый доступ к человеческим тайнам. Кто ты в реальности, Алексей? Скромный программист. А в Астрале? Ты мускулистый воин, размахивающий мечом, словно ты последний герой на земле. И Максим тоже. В реальности ты качаешь мышцы, а в игре ты наконец-то можешь проявить свою силу, где её видят все, а не только твой тренер.

      – Спасибо, это было крайне увлекательно, – саркастично протянул я. – Так значит, мы все здесь от недостатка внимания?

      – Не только, – продолжала она, не обращая внимания на мой тон. – Мы все здесь прячемся от чего-то. Ты – от монотонной работы, Максим – от этой своей гипердисциплины. А я… – она замолчала на мгновение, смотря вперёд. – Я от скуки. Мир игры даёт нам то, чего не хватает в реальной жизни. Здесь мы можем быть теми, кем на самом деле всегда хотели быть.

      Гром промолчал, но я заметил, как он нахмурился. Для него Астрал – это поле боя, а не место для психологических игр.

      – Ладно, – наконец сказал он, – завтра будем сражаться. На рассвете. И без всей этой психологии.

      Ксантия ухмыльнулась в ответ. Когда вернёмся в реальность, нас ждёт жизнь, менее эпичная, чем руины и зомби. Но именно поэтому мы снова и снова возвращаемся в Астрал.

      Мы медленно приближаемся к городским воротам Эльдории – огромным, величественным и совершенно бесполезным против нежити, но кто я такой, чтобы