Гильдия теней. Николь Шейди

он каждое утро поднимает драконов вместо гантелей. Его тёмная броня сверкает отблесками магических светильников, а за спиной – массивный меч, который выглядит так, будто им можно было бы расколоть гору. Не то чтобы я часто им пользуюсь, конечно, но внешний вид – это половина успеха, особенно когда ты хочешь произвести впечатление.

      Вокруг меня толпа живёт своей жизнью: торговцы навязчиво предлагают свои "лучшие в мире"товары, музыканты распевают древние баллады о давно забытых героях, а искатели приключений обсуждают, кто на этот раз рискнёт спуститься в очередное смертельно опасное подземелье. Прохожие замечают Вэйра, и я ловлю на себе взгляды – кто-то кивает с уважением, кто-то шепчется, указывая в мою сторону. Да, господа, это я, тот самый Вэйр, который ни раз спасал ваши виртуальные шкуры от орд злобных монстров и вытаскивал вас из неприятностей, когда вы сами даже не помнили, зачем туда полезли.

      Один старый торговец, стоящий неподалёку, подмигивает мне и кивком приглашает посмотреть на его товары. – Эй, Вэйр, сегодня снова в бой? – кричит он, предлагая мне какое-то снадобье, которое, по его словам, "точно спасёт жизнь". Как будто в моей ситуации есть что-то, что я не могу решить при помощи меча и небольшого количества магии.

      Я улыбаюсь – да, тут меня знают. Здесь у меня есть история, есть репутация, есть смысл. В отличие от серого мира снаружи, где я всего лишь ещё один незаметный сотрудник, здесь я – воин, легенда, ходячий кошмар для всех монстров Эльдории.

      Вхожу в таверну «Золотой Грифон» – здесь всегда шумно, всегда тесно, и всегда пахнет жареным мясом и чем-то крепким. Это место, где стены слышали тысячи легендарных историй. В дальнем углу, за массивным дубовым столом, меня уже ждут мои друзья. Максим, он же Гром, сидит прямо, как будто даже в таверне готов к битве. Его доспехи сверкают так, что в них отражается вся таверна. Рука, больше похожая на кузнечный молот, сжимает очередной бокал эля, и он пьёт с таким видом, будто решает судьбу королевства, а не утоляет свою жажду.

      Рядом с ним сидит Юля – Ксантия, с её хитрой полуулыбкой, которая всегда намекает на секреты, которых у неё явно больше, чем у всех нас вместе взятых. Она легко раскачивает ногой в изящном сапоге, лениво наблюдая за происходящим вокруг.

      – Надеюсь, не все пироги уже съедены? – усмехаюсь, подходя к столу.

      – Вэйр, ты опоздал на пару часов и двадцать шуток, – бросает Ксантия, даже не взглянув на меня. – Мы уж думали, что тебя съел какой-нибудь орк, или ты променял нас на романтическую встречу с драконом.

      – Только если это был дракон, который оценил мой героический облик, – отшучиваюсь, усаживаясь напротив них. – Гром, как всегда суров, будто мир снова на грани гибели.

      – Суровость – это моё хобби, – отвечает он, делая ещё один глоток. – А вот ты, как всегда, герой только на словах.

      Мы обмениваемся подначками, смеёмся, рассказываем старые истории. Как тогда, когда Ксантия спасала нас от армий скелетов своими иллюзиями, а Гром, размахивая топором,