Гильдия теней. Николь Шейди

кода теперь расплываются перед глазами. Думаю о том, как же всё это бессмысленно. В реальном мире я всего лишь винтик в огромной машине, которую даже не интересует, что я чувствую или о чём мечтаю. Вздыхаю и снова берусь за работу. Время тянется медленно, как жвачка, приклеенная к подошве. Коллеги продолжают свои обсуждения, шутят, смеются. Я же чувствую себя призраком, невидимым и неслышимым. Может, это и к лучшему. В конце концов, настоящая жизнь ждёт меня вовсе не здесь. Осталось ещё несколько часов. Терпение, Алексей, терпение. Скоро ты снова наденешь шлем и забудешь об этой серой реальности, хотя бы на время.

      После работы я стою в переполненном метро, балансируя на одной ноге, потому что вторая где-то застряла между чьим-то рюкзаком и зонтом. Вокруг люди погружены в свои гаджеты, словно зомби в поисках следующей дозы цифрового счастья. Их лица освещены холодным светом экранов, и кажется, что единственное, что их удерживает в этом мире, – это слабый сигнал сети.

      «Интересно, они тоже бегут от реальности?» – думаю я, наблюдая за парнем в костюме, который с маниакальной скоростью пролистывает новости. Или, может, это бесконечная лента социальных сетей, где все всегда успешны и счастливы.

      Реальная жизнь… Она как черно-белый фильм без звука, где все предсказуемо и скучно. Никаких тебе эпических сражений, никаких драконов или спасения мира. Только бесконечные дедлайны, счета за коммуналку и мелочные разговоры ни о чем.

      Я вспоминаю детство, когда мир казался огромным и полным возможностей. Когда, запуская старую консоль, я превращался в героя, способного победить любое зло. Там, в пиксельных мирах, я чувствовал себя живым, нужным, значимым.

      «Астрал» вернул мне это чувство. Я – Вэйр, мускулистый воин в темной броне, герой, способный изменить ход истории. Там каждый день наполнен яркостью и эмоциями, которых так не хватает здесь, среди бетонных стен и серых лиц.

      Поезд замедляется, и я выхожу на своей станции. Толпа движется как единый организм, несущий меня к выходу. Но мысли мои уже далеко отсюда, в мире, где я действительно живу.

      «Почему реальность должна быть такой пресной?» – спрашиваю я себя, поднимаясь по эскалатору. Может, потому что мы сами так решили? Потому что приняли правила, которые нам навязали? Но как только я надену шлем нейроинтерфейса, все изменится. Мир обретет краски, а жизнь – смысл. И, честно говоря, я не уверен, что это плохо.

      Наконец-то дома. День, как всегда, был полон бессмысленных заданий и монотонного кода, но это уже неважно. Вечер наступил, и я готов погрузиться в настоящую реальность – ту, где я могу быть кем угодно. На кухне меня ждёт традиционный ужин из вчерашней пиццы, уже начавшей засыхать по краям. Два укуса – чтобы не умереть с голоду – и глоток холодного чая прямо из бутылки. Всё, с гастрономией на сегодня покончено. Пора переходить к главному.

      Шлем нейроинтерфейса лежит на столе, сверкает приглушённым неоновым светом и выглядит соблазнительно. Он словно зовёт меня, обещая избавление от унылой московской