Гильдия теней. Николь Шейди

кем угодно!» Спасибо, конечно, но мы уже стали кем угодно в социальных сетях.

      Далее нам показывают людей всех возрастов и профессий: школьники, радостно пропускающие уроки; офисные работники, мечтающие сбежать от начальника-тирана; пенсионеры, решившие, что вязание и игры с внучатами – это вчерашний день. Все они надевают стильные шлемы нейроинтерфейса, которые, к слову, выглядят как тостеры из будущего, и с блаженными улыбками погружаются в игру.

      «Полное погружение благодаря нашей революционной технологии нейроинтерфейса!» – продолжает голос, как будто читая сценарий научной фантастики. «Реализм ощущений, который заставит вас забыть о бытовухе!» Отлично, именно то, что нам нужно – ещё больше забывать о том, что пора платить по счетам.

      Крупным планом показывают, как кто-то в игре трогает виртуальный листок, и мы видим, как его реальная рука сжимается в воздухе. «Тактильные ощущения, запахи, вкусы!» – обещают нам. Интересно, они также передают ощущение разочарования, когда понимаешь, что съел последний кусок пиццы?

      В финале ролика логотип «Астрала» сияет на экране, словно приглашая всех нас отказаться от скучной реальности и присоединиться к этому великолепному цифровому безумию. Потому что зачем жить свою жизнь, когда можно прожить тысячу чужих?

      Москва, город контрастов и нескончаемых пробок, превратилась в один гигантский рекламный щит для «Астрала». На каждом углу вас приветствуют голографические персонажи игры, обещающие незабываемые приключения и, конечно же, мгновенное избавление от скуки реальной жизни. «Стань героем сегодня!» – кричат они, словно это так же просто, как купить батон хлеба.

      На улицах люди больше не смотрят под ноги – они погружены в обсуждения последних игровых событий. «Ты видел вчерашний рейд на Драконьи горы?» – «Да ты что, я сам там был! Заработал кучу опыта!» Ощущение, будто весь город живёт в параллельной реальности, и если ты не в теме, то ты автоматически становишься изгоем общества.

      В кафе картина ещё более абсурдная. Посетители сидят за столиками, их тела неподвижны, словно манекены, а лица отражают целую гамму эмоций: от восторга до ужаса. И всё это без единого звука. Официанты уже смирились с тем, что чаевые можно получить только в виртуальной валюте, и то если повезёт.

      В офисах, где когда-то кипела работа.. ну, или делала вид, что кипит, сотрудники теперь проводят встречи в виртуальных залах «Астрала». Почему надо обсуждать квартальные отчёты в скучном конференц-зале, когда можно сделать это в образе эльфийского мага или орочьего вождя? Начальники считают, что это повышает продуктивность. Конечно, ведь ничего так не мотивирует, как возможность превратить совещание в ролевую игру.

      Новости пестрят заголовками о турнирах по «Астралу», где призовые фонды соперничают с бюджетами небольших стран. «Победитель получит десять миллионов долларов и контракт с ведущими киберспортивными командами!» О, значит, играть в игры теперь не просто хобби, а весьма прибыльная профессия. Родители в замешательстве: то ли гордиться, то ли плакать.

      «Астрал» проник в каждую щель общества, как вода в старые ботинки. Социальные сети заполнены скриншотами игровых достижений, а реальные достижения, похоже, никого уже не волнуют. В метро люди сидят со шлемами нейроинтерфейса, полностью отрезанные от окружающего мира. Хотя, может, это и к лучшему – меньше шансов встретиться взглядами с тем странным парнем напротив.

      Ирония в том, что в попытке сбежать от реальности люди создали новую, ещё более навязчивую реальность. Теперь вместо того, чтобы жить своей жизнью, они живут жизнями своих аватаров. Встречаются, женятся, строят карьеру – всё в игре. Реальный мир стал просто лобби перед входом в «Астрал».

      Так что, если вы ещё не в игре, возможно, пора пересмотреть свои приоритеты. Ведь, судя по всему, будущее уже наступило, и оно одето в блестящие доспехи с +10 к харизме.

      Я проснулся от назойливого звона будильника, который, кажется, решил испортить мне настроение с самого утра. Открыв глаза, я уставился в потолок своей скромной однушки. Минималистичный интерьер – это, конечно, красиво звучит, но на деле означает, что мебели у меня ровно столько, сколько нужно на базовые бытовые потребности. Техника разбросана повсюду: провода, детали, какие-то гаджеты, которые я обещал себе починить ещё год назад.

      С усилием поднявшись с кровати, которая издавала звуки, будто протестуя против такой наглости, я побрел на кухню. Завтрак у меня, как всегда, был изысканный: вчерашний бутерброд и кофе, настолько крепкий, что им можно было растворять металл. Проверяя смартфон, я пролистывал бесконечные уведомления. Спам, рекламные акции, которые я никогда не использую, и, конечно же, сообщения от «Астрала» с очередными заманчивыми предложениями. «Войдите сейчас и получите редкий артефакт!» – да-да, конечно, как же без этого.

      Мой взгляд упал на шлем нейроинтерфейса, лежащий на столе. Он сиял в утреннем свете, словно какой-то технологический Святой Грааль. Забавно, как кусок пластика и металла может значить для меня больше, чем все мои другие вещи, разбросанные по квартире. Это мой билет в другой мир, где я – не просто Лёха, программист с кучей дедлайнов и отсутствием личной жизни,