Хороший братец – мертвый братец. Владимир Медведев

говорит ему с упреком:

      – Ты зачем животное дурному учишь? Сам живешь свинья свиньей, еще и его за собой тянешь.

      Всегда перед всеми виноватый и привыкший к укорам, Матвей бормочет:

      – Так это бес.

      – Дожил! – всплескивает руками соседка. – Беса ублажаешь!

      – Да я…

      Но Зоя Марковна, не слушая, уходит к себе, а Матвей ставит таз с картошкой перед кабаном, который не обращает на угощение никакого внимания.

      – Жрать-то будешь? – спрашивает Матвей.

      Кабан косит на него глаза.

      – Сам жри это дерьмо.

      На этом Матвей проснулся или, лучше сказать, очнулся. В сновидениях и наваждениях мешанку не называют дерьмом. Так грубо выражается только реальность. Значит, это не сон! Откуда же взялся бес с пышным именем? Чего только странного в жизни не встретишь – ни один враль такого не наворотит.

      Кабан вновь затянул свою песню. Матвей вздохнул, присел на крыльцо – ждать, пока пьяный бес нагуляется. Тот гулял долго, но наконец позволил отвести себя в пустой хлев, где при покойных родителях Матвея, как в Ноевом ковчеге, содержалась всякая тварь – и коровка, и козочка, и свинка, – каждая в своей загородке, да еще куры в дальнем углу. Теперь-то загородок не осталось, Матвей стопил их однажды, когда дров не хватило, – в хлеву было просторно, ложись где хочешь. Кабан повалился в середке. Матвей тихонько вышел, опять расположился на крыльце и задумался.

      Долго думать не довелось. Проходивший мимо по улице ветхий дед Велехов остановился, оперся о столб штакетного забора и осведомился:

      – Славно погуляли? На другом конце села было слышно.

      «Хрыч любопытный, – подумал Матвей. – Прискакал разнюхивать».

      Дед был в Березовке основным, помимо ящика, средством массовой информации. В другие времена его почитали бы как Бояна, в наши дни злые языки прозвали сплетником. Матвей, не вникая и не питая почтения к старости, звал просто хрычом. Однако заочно.

      – Собутыльник твой где? – продолжал дед.

      – Дрыхнет в хлеву.

      – Ты, я гляжу, с ним, с Макаром, подружился.

      Матвей удивился, что старик знает и переиначил имя беса, осерчал и ответил непочтительно:

      – Тебе бы, дед, такого дружка. Хочешь, подарю?

      Старик перекрестился.

      – Упаси бог! Нет уж, оставь себе, раз польстился.

      – Слышь, дед, – взъярился Матвей, – напраслину не возводи. На что это я польстился?!

      Вспылить-то он вспылил, зная, что дед по ветхости своей в рыло не заедет, однако понимал: запальчивость надо поубавить, иначе не узнаешь, откуда взялся кабан. Мудрый старик не обиделся, а словно прочел его мысли.

      – Как это откуда? Сам же его и привел. Сначала человека ни за что ни про что оскорбил, а потом дармовщиной соблазнился.

      – Врешь! Не было такого.

      – Очень даже было, – возразил дед. – Трюхал ты вчера по улице,