Хроники Кайдарии. Дурная кровь. Андрей Плотник

со стены факел и попробовал зажечь его – пусть не с первого раза, но все же получилось. Правда, сложно было предполагать, как быстро прогорит древняя обмотка, так что я немедля двинулся в сторону двери, намереваясь хорошенько осмотреть ее при свете.

      Там, в этом темном тупике, ожидало меня и еще кое-что. Враг, которого я сразил случайным ударом, валялся там, распростертый под самой дверью. Ужас вновь охватил меня, едва я разглядел невероятное чудовище. Вытянутая морда с длинными клыками и витыми рогами, нависающими надо лбом. Торчащие в стороны острые уши, широкая грудная клетка и длинные, как у обезьяны, руки. Ноги – короткие и кривые, за спиной пара недоразвитых перепончатых крыльев. Кожа у твари была белесая, обильно покрытая всевозможными волдырями, буграми и причудливыми складками. Глаза навыкате казались налитыми кровью и не имели зрачков – по крайней мере, левый, а правый был крайне своевременно пронзен моею костяной заточкой. Острие наверняка вошло прямо в мозг.

      Я понятия не имел, что это за тварь, хотя отдельные ее черты вроде как напоминали вампирские, только утрированные самым гротескным образом. Оно смахивало на одну из горгулий, какими были обильно усажены карнизы и портики многочисленных зданий Кроненбурга.

      Поборов отвращение, я перешагнул через труп и осмотрел дверь. Над нею я увидел затянутый паутиной пыльный механизм, когда-то и приводивший ее в движение – хитрая система шестеренок, кронштейнов и противовесов. Я хмыкнул, оценив сложность конструкции. Подергал за ручку в виде тяжелого бронзового кольца, но дверь и не думала поддаваться. Должно быть, она оставалась закрытой на протяжении многих десятилетий. Пришлось хорошенько разобраться в устройстве механизма, прежде чем причина поломки стала мне ясна. Пара погнутых шестеренок да несколько пазов, плотно забитых грязью – для опытного инженера вроде меня привести все это в порядок не составляло особого труда. Инструментов под рукой, конечно, не имелось, но тут достаточно было и моей заточки. В который уже раз незамысловатый инструмент приходил ко мне на выручку!

      С дверным механизмом я провозился минут десять, потому что натруженные руки дрожали и отказывались повиноваться. Факел к тому времени почти успел догореть. Пламя уже трепетало и билось как в агонии, когда я потянул за дверь, рванул ее на себя и почувствовал, что она поддается. Шестеренки скрипели и дребезжали, но все-таки вращались – впервые за долгие годы. Что ж, гордое звание инженера я не посрамил.

      С опаской шагнув в открывшийся проем, я оказался в знакомой комнате. Узнал я ее сразу, несмотря на клубящийся в голове туман. Кабинет коменданта! На полу еще темнели багровые лужи – там, где палач-изувер забавлялся с несчастным Анджело… Сейчас в комнате никого не было. Интересно, знал ли комендант о потайном проходе, ведущем в его логово? Надо полагать, что нет. Я прошелся вдоль ряда картотек и шкафов, в которых выстроились на полках пузатые тома в сафьяновых переплетах – сплошь биографии древних полководцев