Хроники Кайдарии. Дурная кровь. Андрей Плотник

мгновение спустя я уже бежал по коридору – так быстро, как только мог. Причиной тому стало шарканье чьих-то ног на лестнице, которую я недавно миновал. Оно сопровождалось сопением, каковое мог бы издавать нос крупного животного. Что и говорить, встречаться с созданием, производившим подобный шум, мне ох как не хотелось, поэтому я и побежал, с трудом переставляя одеревеневшие конечности. Если оно настигнет меня в темноте, я окажусь совершенно беспомощным, но что еще оставалось делать? Дать последний бой подле освещенного окна, в качестве оружия используя обломок кости, который я по-прежнему сжимал в руке? Подобная перспектива не внушала особой надежды. Единственный шанс на спасение заключался в том, чтобы найти выход из катакомб, а уж этого точно не произойдет, если я буду стоять на месте.

      Неведомый преследователь, судя по всему, тоже ускорил шаг, почувствовав близость добычи. Теперь я непрестанно слышал за спиной свистящее дыхание и грузные шлепки. Вся эта погоня напоминала давящий, мутный кошмар, в котором я барахтался, как в липком дегте, и который уж точно не предполагал счастливой развязки. Мышцы ныли от безмерного напряжения, пронзенные раскаленными иглами боли, каждый вдох обжигал легкие, будто кислород превратился в испарения смертоносной едкой кислоты. Я понимал, что если споткнусь и растянусь на полу, подняться уже вряд ли сумею. Коридор медленно заворачивал вправо, и я мчался по нему с ноздрями, забитыми вековой пылью, с ног до головы облепленный паутиной. Неведомое создание настигало меня, я слышал тяжелые шаги прямо за спиной, слышал клацанье когтей о камень пола, сопровождающееся жадным глухим рычанием. Я чувствовал себя каким-то заведенным механизмом, автоматически переставляющим ноги и ни что более не способным.

      Внезапно я налетел на какую-то преграду, до крови рассадив об нее лоб. Искры так и заплясали перед глазами, как бенгальские огоньки на фоне непроглядной черноты. С трудом удержавшись на ногах, я пошарил перед собой. Пути дальше не было. Тупик. Вернее, массивная дверь, обитая холодными полосами металла. Хорошенько подергать ее я так и не успел – еще миг спустя преследователь меня настиг.

      Я услышал короткий взрык охотящегося хищника, неведомым чутьем ощутил, как массивное тело взметнулось в воздух и одним прыжком оказалось рядом с добычей. Могучие лапы прижали меня к двери, впились в плечи и грудь. Смрадное дыхание, живо напоминающее миазмы разрытой могилы, коснулось ноздрей. Существо встряхнуло меня, как волкодав, трясущий несмышленого щенка, потом пару раз крепко приложило головой о дверные доски. Впрочем, я и так уже не имел особых сил сопротивляться и с трудом понимал, что происходит. Все вокруг завертелось (об этом, конечно, мне услужливо сообщил вестибулярный аппарат, а вовсе не глаза, бесполезные в темноте), потом плечо и правый бок вспыхнули болью – очевидно, меня швырнули о стену. Нечто неназываемое рычало и фыркало, хрипело и булькало в двух шагах от меня. Монстр из платяного шкафа. Оживший кошмар. Я вдруг понял, что