Чёртовы куклы. Николай Лесков

совести сказать, ни на что, но мне теперь взошла в голову такая фантазия, и вы со мною, с позволения вашего, ни черта не поделаете, ради всех герцогов вместе и порознь.

      – Вы дерзки.

      – Хотите дуэль?

      – Очень хотел бы, но, к сожалению, я теперь не могу принять дуэли.

      – Почему?

      – Конечно, не потому, что я не желаю вас убить или страшусь быть убитым, но потому, что я состою в свите такого лица, путешествие которого не должно сопровождаться никакими скандалами.

      – Хорошо, не нужно дуэли, но я вам предлагаю пари.

      – Какое? в чем оно состоит?

      – Оно состоит вот в чем: мне кажется, будто я знаю вашего герцога больше, чем вы.

      – Это интересно.

      – Да, и я это утверждаю и держу пари, что если вы передадите ему то, что я вам сказал, то он останется здесь еще на день.

      – Ни за что на свете!

      – Вы ошибаетесь.

      – Оставим этот разговор.

      – А я вам ручаюсь, что я не ошибаюсь; он чудесно прождет до послезавтра, и я вам советую принять пари, которое я предлагаю.

      – Я желал бы знать, в чем же будет заключаться самое пари?

      – В том, что если ваш повелитель останется здесь на три дня, то вы без всяких отговорок должны исполнить то, что я закажу вам; а если он не останется, то я исполню любое приказание, какое вы мне дадите. Наши шансы равны, и даже, если хотите знать, я рискую больше, чем вы.

      – Чем?

      – Я не буду знать, точно ли вы передадите мои слова.

      – Я передам их в точности, но, в свою очередь, я могу принять ваше условие только в том случае, если в заказе, который вы мне намерены сделать в случае моего проигрыша, не будет ничего унизительного для моей чести.

      – Без сомнения.

      – В таком случае…

      – Вы принимаете мое пари?

      – Да.

      – Это прелестно: мы заключаем пари на герцога.

      – Мне неприятно, что вы над этим смеетесь…

      – Я не буду смеяться. Пари идет?

      – Извольте.

      – Я подаю вам мою руку с самыми серьезными намерениями.

      – Я с такими же ее принимаю.

      Молодые люди ударили по рукам, и офицер откланялся и ушел, а Фебуфис, проводив его, отправился в кафе, где провел несколько часов с своими знакомыми и весело шутил с красивыми служанками, а когда возвратился вечером домой, то нашел у себя записку, в которой было написано:

      «Он остается здесь с тем, чтобы быть у вас в студии послезавтра».

      Фебуфис небрежно смял записку и, улыбнувшись, написал и послал такой же короткий ответ. В ответе этом значилось следующее:

      «Он пробудет здесь три дня».

      Глава шестая

      Следующий день Фебуфис провел, по обыкновению, за работой и принимал несколько иностранцев, которые внимательно осматривали его талантливые работы, а втайне всего более заглядывали на Messaline dans la loge de Lisisca, которая занимала большое и видное место. Картина во весь день не была задернута гобеленом, и ее видели все, кто посетил студию.

      Потом Фебуфис был во всех тех местах, которые имел в обычае посещать ежедневно, но вернулся домой несколько ранее и,