Императорский отбор, или Его строптивое счастье II. Наталья Андреевна Самсонова

Величество, – он небрежно мотнул головой, пытаясь изобразить поклон, – я здесь ради беседы с Его Императорским Величеством.

      – Как странно вы приветствуете свою Императрицу, канцлер Винтерес, – холодно процедила Хестер. – Нормы этикета упразднили?

      На краткое мгновение повисла напряженная тишина, которая была разбита хлестким:

      – Склонитесь!

      Леди Аргеланд с трудом удержала лицо, она не ожидала такой откровенной поддержки от Дервена. А потому, усмирив пустившееся вскачь сердце, едко добавила:

      – Если еще помните, как это делать.

      Холодно усмехнувшись, канцлер выполнил идеальный придворный поклон и спокойно проговорил:

      – Что-либо изменилось? Вы всего лишь девчонка, даже не в короне. За вами никого нет, Ваше Императорское Величество. Кольцо у вас занимательное, но генералы далеко. А все остальные… Все остальные отойдут в сторону или погибнут.

      – Я буду просить у Даррена вашу голову, – с легкой, милой улыбкой проговорила Хестер. – В качестве подарка на свадьбу. А теперь подите прочь, никто не допустит вас к Его Императорскому Величеству. Ждите неделю.

      – Вы отдаете ему свою магию, – сощурился канцлер. – Но если он не полетит…

      – То полечу я, – оскалилась Хестер. – Вы забыли законы Империи? Подите прочь, канцлер Винтерес.

      Последнее Хестер процедила почти шепотом. Вся ее сила ушла на то, чтобы через кольцо воздействовать на мерзавца.

      – Не забывайте, что и вы давали клятвы, – добавила леди Аргеланд.

      И на краткое мгновение в глазах Винтереса появилось что-то похожее на уважение.

      Впрочем, он быстро вернул себе самообладание и, еще раз поклонившись, вышел.

      – Я не ожидала, что вы так четко покажете, кому принадлежит ваша верность. – Хестер посмотрела на Дервена.

      – Сам испуган, – нервно хихикнул целитель и тут же исправился: – Простите, Ваше Императорское Величество.

      – Вы можете обращаться ко мне "леди Аргеланд" или "леди Мерех", – спокойно сказала Хестер. – Будьте сегодня ночью рядом с Дарреном, возможно… Возможно, вы понадобитесь мне. И ему.

      Оставив целителя, она прошла за его спину, мягко погладила защитные плетения и вошла в палату.

      Прохладный воздух и тонкий аромат трав и цветов – Дервен изо всех сил заботился о поддержании жизни Императора, применяя даже сомнительно полезные методы наподобие воскуривания благовоний.

      – Кольцо признало меня, – надтреснутым голосом проговорила Хестер. – Даже проходы к целительской башне открылись. А в самый первый день сюда было можно пройти лишь через портал.

      С некоторых пор у постели Даррена появился не только трехногий табурет, но и изящный резной стул. Хестер полагала, что это Дервен о ней позаботился.

      – Сегодня ночью я встречусь с некросом.

      Жилка на виске Императора начала пульсировать, и леди Аргеланд, заметив это, подалась вперед.

      – Ты слышишь меня, верно? Жизнь моя, надеюсь, что мы скоро сможем поговорить. Ты, вероятно, хотел бы защитить меня. Уберечь от столь опасного