Императорский отбор, или Его строптивое счастье II. Наталья Андреевна Самсонова

Дворце?»

      – Ваше Императорское Величество. – Лидия, заметившая Хестер первой, присела в реверансе. – Спешу сообщить, что садовник приступил к обработке цветущих кустов и к завтрашнему дня сможет обеспечить необходимое количество цветов.

      – А мы купили билеты в картинную галерею. Конечно, выход Императрицы в люди обычно обозначается не так, – Вайолин хмыкнула, – но нам нужно как можно скорее показать тебя жителям. Да и Грег уже запустил нужные сплетни, надо бы их ненавязчиво подтвердить.

      – А еще мы поговорили с теми, кого ты на балу пригласила на чай, – немного смущенно сказала Милли. – И на них тоже приобрели билеты. Так что выход в свет будет вполне себе достойным.

      Леди Аргеланд улыбнулась и искренне произнесла:

      – Вы такие молодцы!

      – Грег тоже молодец: он уже отправил часть бойцов в галерею. Вторая часть ждет у карет.

      – Тогда ведите. Лидия, ты идешь с нами. – Хестер не то чтобы нуждалась в присутствии секретаря, но она просто догадывалась, что в противном случае девушку вновь начнут осаждать придворные.

      – Билетик есть, – подмигнула Милли.

      Удивительно, по путь до галереи не занял много времени. Леди Аргеланд отчего-то ожидала подвоха. Думала, что обязательно случится скандал или ссора на пустом месте, но нет: леди поприветствовали Ее Императорское Величество, дождались, пока она займет место, и быстро рассредоточились по оставшимся каретам.

      – Ты зря ждешь проблем, – негромко сказала Вай. – Они затаились, никто не хочет вылететь из дворца подобно Варлони.

      – А жаль, было бы неплохо проредить бездельников, – буркнула Милли.

      Волчица вздохнула и, пожав плечами, отвернулась к окошку. Хестер тоже не слишком-то хотела поддерживать диалог: леди Аргеланд была огорчена отсутствием волки. Ей отчего-то казалось, что Конфетка вернется к утру.

      «Неужели отец не ответит? – Хестер прикусила губу. – Может, стоило написать более подробно? Но бумага может попасть в чужие руки. Конечно, Конфетка ни за что не отдаст письмо, но… Не стоит забывать, что все мы смертны».

      С трудом выбросив из головы тоскливые мысли, Хестер растерла лицо руками и спросила:

      – Скоро?

      – Уже, – Вайолин клыкасто улыбнулась, – с минуты на минуту остановимся.

      Карета мягко качнулась и замерла. За резной дверцей послышались резкие команды, и еще через несколько минут выход был свободен.

      От кареты к дверям картинной галереи был раскатан белоснежный ковер. По обеим сторонам от него выстроились воины. Причем стояли они лицом к людям и спиной к идущей сквозь строй Императрице.

      – Что случилось во дворце?! Где Император?!

      – Славься, Императрица!

      – Провинции голодают!

      Люди, оборотни и драконы выкрикивали самые разные фразы, и Хестер приходилось замедлять шаг.

      «Я не готова, – билась в голове испуганная предательская мысль. – Я не готова».

      – Ненавижу!

      К леди Аргеланд бросилась немолодая женщина в парчовом платье.

      – Ненавижу!