Дорога пряности. Майя Ибрагим

что составляет величие нашего рода более тысячи лет. От жеста, столь знакомого, я лишь слабею.

      – Наш брат – самый умный молодой человек в Сахире, – заявляет сестра. – Он жив где-то там и ждет нас.

      Я пытаюсь помотать головой, но Амира сжимает мне щеки:

      – Прекрати. Ты строишь надежды на домыслах и ничем больше.

      – Нет, я всегда знала, что они жив. Между нами троими тянется невидимая нить прочнее стали. Она связывает нас, и я чувствую сердцем и душой, что Афир все еще здесь. Письмо – доказательство. – Амира вглядывается в мое лицо, изучает наверняка разлившееся багровым румянцем несогласие. Вздыхает, отпуская. – Ты не хочешь, чтобы он был жив.

      – Не говори так, пожалуйста. Оглянись, Амира. – Я провожу рукой над разбросанными по ковру предметами. Каждый – загадочный фрагмент головоломки, и один не подходит к другому. – У Афира были чернила и бумаги, а вон там почтовая башенка. Он отправлял кому-то письма. Так почему же ни разу не черкнул ничего нам?

      Духи милостивые, простите меня за то, что огонек померк в глазах моей сестры.

      – Этому есть объяснение, – натянуто произносит она.

      – Да. Он давно погиб.

      – Ты этого не знаешь! – На шее Амиры вздувается жилка. – Еще мгновение назад ты даже не знала, что за Песками есть города!

      Я поднимаю руки:

      – Если мы предположим, что карта настоящая, значит, Афир был явно не в себе, когда покидал Сахир. А больной не может о себе надлежащим образом позаботиться. Мы знаем, что он отправился в эту Алькибу, но не знаем, добрался ли. А если да – пережил ли ужасную бойню, о которой говорится в письмах.

      – А еще мы не знаем, погиб ли он.

      Я поднимаю свиток с письмом.

      – Амира, он делил мисру с чужаками. Мы несем священный долг пред Великим духом защищать от них волшебство. А брат бросил свою семью и народ, чтобы помогать чужакам! Разве это хоть сколько-то похоже на Афира, которого мы знали?

      Сестра потирает раскрасневшийся нос.

      – Похоже на того, кому нужна наша помощь, даже если он сам этого не осознает. Того, кому нужно, чтобы мы верили, что он живой, и вернули его домой, к семье, где он будет в безопасности. – Амира придвигается ближе. – Ты ценишь разум, логику, то, что можешь увидеть собственными глазами… но хотя бы в этот единственный раз уцепись за надежду. Без нее мы ничего не сможем.

      – Надежда, – шепчу я. Как может в человеке вместиться столько несчастья? В груди пылает пожар, и мне больно даже разговаривать. – Я всего лишь пытаюсь подготовить тебя к вполне реальной возможности, что его уже нет. Не хочу видеть, как ты второй раз по нему скорбишь.

      Ее взгляд становится жестче, тепло в кофейных глазах застывает, скованное коркой льда.

      – За меня не тревожься. Ты единственная, кто страшится о нем скорбеть.

      – Нет, я… я не… – тут же заикаюсь я.

      – Ты серьезно думала, если вернулась на службу сразу после его исчезновения, что примирилась с его смертью? Ты лишь бегала от сердечной боли.

      Пламя вспыхивает, вытравливая воздух из моих легких.

      – Неправда, –