Мертвый принц. Грегори Киз

Тернового короля. До сих пор мы считали его всего лишь персонажем легенд и сказаний, суеверием невежественных людей, которые почти ничего не знают про Колдовские войны и даже Пленение, продолжавшееся до тех пор, пока наши предки не освободились от ига демонов, захвативших их в рабство. Теперь же, когда он появился, нам придется пересмотреть все, что нам известно.

      – Если позволите, ваша светлость, мой доклад… – начал Стивен.

      – Разумеется, я читал твой доклад, – сказал Хесперо. – Ты проделал большую работу по данной теме, но не имел доступа ко всем источникам, которыми обладает церковь. В священной з’Ирбине имеются книги, которые позволено читать только его святейшеству фратексу Призмо. Узнав о событиях в Кал Азроте, я отправил сообщение в з’Ирбину и уже получил ответ.

      Прайфек помолчал.

      – Больше чем ответ, – продолжал он. – Я объясню вам чуть позже, что имею в виду. Однако я не мог ждать реакции з’Ирбины и потому послал отряд под покровительством церкви, которому поручил выследить это… создание и побольше о нем узнать. В состав отряда вошли рыцарь церкви и пять монахов ордена Мамреса. Они наняли Эхока в качестве проводника. Он вам расскажет, чему стал свидетелем.

      – Э-э… – начал Эхок. Чувствовалось, что ему не часто приходится разговаривать на королевском языке. – Здравствуйте все, – сказал он с сильным акцентом и посмотрел на Эспера. – Я про вас слышал, господин лесничий. Думал, вы гораздо выше. Говорят, будто ваши стрелы размером с копье.

      – Я немного съежился ради его светлости, – проворчал Эспер. – Что ты видел, мальчик, и где?

      – На территории Дат аг Пэй, около Агдона. Один из монахов, Мартин, что-то услышал. И тут они появились.

      – Они?

      – Мужчины и женщины, но вроде диких зверей. Они были голые и без оружия. Они разорвали на куски бедного сэра Онье руками и зубами. Они безумны.

      – Откуда они пришли?

      – Они из Дат аг Пэй. Я уверен. Может быть, все племя, кроме детей. Хотя старики там были. – Его передернуло. – Они съели монахов после того, как убили их.

      – А ты не знаешь, отчего они сошли с ума?

      – Не они одни, господин лесничий. По дороге сюда я видел множество опустевших деревень. Я прятался в ямах и под листьями, но они нашли мою лошадь и растерзали ее. Я слышал их по ночам, они пели песни на каком-то чужом языке, какого нет в наших горах.

      – Но тебе удалось от них убежать.

      – Удалось. Когда я вышел из леса, они не стали дальше преследовать меня. Я пришел сюда, потому что так хотел Мартин.

      – Мартин был одним из моих доверенных людей, – пояснил прайфек. – И очень сильным воином Мамреса.

      – Какое безумие может охватить целые деревни? – удивленно спросил Стивен.

      – Старухи… – начал Эхок и осекся.

      – Все в порядке, Эхок, – успокоил его прайфек. – Говори, что ты хотел сказать.

      – Это одно из предсказаний. Они говорили, когда Эттороум проснется, он захватит весь лес.

      – Эттороум… – повторил Стивен. – Я знаю это имя. Твой народ так называет Тернового короля.

      Эхок кивнул.

      – Эспер, –