Скандальное красное платье. Элизабет Бойл

тряхнула головой. Нет! Этого не может быть.

      Он подошел ближе, поднял фонарь, и она не только увидела его мутные глаза, но и почувствовала запах. Бренди. Сладковатый запах скверного бренди лип к нему, как рваный сюртук.

      – Нет, – прошептала леди Госсетт.

      Натаниел сказал ей, что Дэшу нужна ее помощь, что он болен. Что он не переставал любить ее.

      Сын Дэша забыл сказать, что его отец – опустившийся человек, пьяница.

      Она пятилась, пока не уперлась в бухту каната.

      Леди Госсетт прижала руку к сердцу, поскольку оно снова готово разбиться.

      Что случилось с пиратом, который украл ее сердце?

      Лондон, 1814 год

      Поездка на ярмарку была идеей ее кузины Талли. Пиппин решила, что это отвлечет от печальной пустоты дома на Брук-стрит.

      Фелисити, сестра Талли, придумала диковинную схему, чтобы приехать в Лондон на светский сезон. Пиппин согласилась на это, лишь бы сбежать от унылой скуки Суссекса. Фелисити убедила их, что, объединив скудные средства и рискнув занять приличный дом, они смогут легко влиться в общество. А потом с помощью «Холостяцкой хроники», которую вела Фелисити, они быстро найдут женихов и распрощаются с бедностью.

      О, Пиппин против этого совсем не возражала, она была бедна как церковная мышь. Дочь графа, леди Филиппа Ноуллз слишком хорошо знала, как общество относится к девушкам с пустыми карманами, и если о плане Фелисити прознают, если хоть намек скандала коснется их… то до конца дней им придется сидеть в Суссексе.

      Суссекс. Пиппин вздрогнула, хотя это был ее единственный приют – маленький загородный дом, унаследованный ею от матери, который отец, к счастью, не мог прибрать к рукам. Иначе он проиграл бы в игорном доме или на скачках этот дом, как и все остальное, чем владела семья.

      Дом был не из тех, чем можно хвастаться, маленький коттедж в конце переулка. А местное общество слишком хорошо осведомлено о бедности и отсутствии связей у его обитательниц, чтобы потрудиться включить их в свой круг.

      «В Лондоне по крайней мере есть шанс сделать хорошую партию», – доказывала Фелисити.

      В Суссексе им этого до конца жизни не видать. И не удастся в Лондоне, если план Фелисити провалится.

      «О господи! – Пиппин вздохнула. – Удачный брак. Что это значит?»

      Для Фелисити это выйти замуж за герцога, ничего другого она не признавала. Пиппин улыбнулась амбициозным запросам кузины, сама она такой жизни не хотела и будет рада жениху рангом пониже.

      Талли же хотела какого-нибудь отъявленного повесу, мрачного, байронического типа, которого она спасет от отчаяния и одиночества, аристократа, разумеется, но не спешила найти подходящую партию, что Фелисити считала необходимым.

      С другой стороны, Талли никогда не обращала особенного внимания на практические стороны жизни вроде платы зеленщику и не задумывалась, что их в любой момент могут выселить из не слишком законного обиталища на Брук-стрит.

      Правду сказать, устремления Пиппин были сбиты с курса давным-давно пиратом, который украл ее поцелуй