Сердце-пламень. Анастасия Родзевич

Снова…

      Но вдруг низина озарилась неистовым зеленым светом и разом затрещали над головой сучья.

      – Не отходи от огня!

      Голос Дарена громовым раскатом прокатился по низине. Изломанные ветви, охваченные зеленым колдовским пламенем, падали в ручей. Чудовище истаяло, вновь обратившись в тонкую дерганую тень, а потом и вовсе пропало.

      Он появился рядом. Темноволосый, в черном одеянии, точно сам вылепленный из тьмы. Тяжелый подбородок выдвинут вперед, оба глаза горят яростным черным пламенем. Его тело заметно просвечивало, что говорило о том, что настоящий колдун послал сюда свой сотворенный чарами облик. Дарен бросил злой взгляд на то, что осталось от Терна, а потом обратился ко мне:

      – Мой огонь задержит их, но ненадолго. Ищи путь!

      Теперь, когда здесь сам правитель Нзир-Налабаха, я должна попытаться найти путь наверх.

      Я бросилась в лес, Дарен следовал за мной.

      И вновь бег. И мысли.

      «Что, если это ловушка? Новый обман? Вдруг Дарен все узнал и хочет меня убить? Что, если Терн подвернулся ему под руку? Я бежала от царя колдунов, от чуди, от всех тех ужасов, что нес с собой ночной лес. Но и остаться здесь не могла».

      Я обернулась. «Что делать?»

      Вой, стон, потусторонний крик! Грозное колдовство бросало на деревья всполохи зеленого, а следом за ними являлись жуткие тени тварей, что гнались за мной. Все сжалось до одного простого вопроса здесь и сейчас: довериться или нет?

      Тень выросла и бросилась на меня, но взявшийся откуда ни возьмись Дарен закрыл меня собой. Навьи когти вспороли морок, но он свалился на меня, как настоящий. Его руки обхватили мою спину.

      – Почему ты все еще здесь? – выдохнул он мне на ухо, и дыхание совсем по-настоящему обожгло шею.

      – Я…

      Его чуть светящиеся глаза, оказавшиеся так близко надо мной, потемнели. Я хватала ртом воздух, не зная, как сказать ему, что не могу открыть дорогу.

      – Беги же к лестнице, – хрипло сказал он. – Беги же к лестнице, Лесёна!

      В его голосе неожиданно ясно прозвучало эхо тех далеких дней, когда он мальчишкой защищал меня от жрецов.

      И, не думая, я встала и побежала.

      Как мне, человеку, открыть путь в чародейский город?

      Если я скажу, если признаюсь, мне и потом не жить!

      Я крепко, изо всех сил сжала в ладони оберег.

      – Нзир! Город чародейский! Открой мне дорогу!

      И вдруг…

      Увидела ее.

      Лестница возникла прямо на горке. Каменная, с неровными выступами. На вершине клубился и подрагивал плотный молочный туман. Я, не помня себя от облегчения, взлетела по ней и вывалилась на площадку. За шиворот и в рукава набился снег. Меня колотило, из ворота рубахи поднимался пар, на лбу застывали капли пота. Я обернулась: туман рассеялся, вход закрылся. Под обрывом проплывали облака, а где-то внизу темнел лес, из которого я едва унесла ноги.

      Светлокудрому Терну повезло меньше.

      2. Город Чародейский

      Я сморгнула слезы и заставила себя встать. Ноги странно обмякли, как будто все