Царь девяти драконов. Павел Сергеевич Марков

такую могут и нос отрезать.

      У нее глаза округлились:

      – Нос отрезать?

      – И не только мне, – издал смешок Кали, – тута порука круговая. Каждый в ответе за проступок другого.

      Шанкар и Абхе переглянулись. Столь суровые нравы казались им дикостью. Ведь люди в долине Синдху давным давно позабыли о преступлениях тяжелее, чем кража овощей с рынка. Темница в Цитадели вечно пустовала, а тюремщик изнывал от скуки. Разумеется, суровые наказания также выветрились из памяти потомков, не оставив и следа. Люди жили в мире и согласии… до недавних пор.

      Какие бы ужасы им ни пришлось пережить, слова земляка повергли в легкий шок.

      – Кали, подожди, – девушка вскинула руки, – я правильно понимаю? Если ты украдешь мешок пшеницы, то мне нос отрежут?

      – Э-э-э… – тот явно испытывал неловкость, – не совсем, конечно, так, но суть, друзья, вы поняли.

      – Дикость! – фыркнула Абхе.

      Шанкар вздохнул:

      – Согласен. Но это их земля. Их законы. Если хотим остаться, придется привыкать.

      – Что-то я уже не хочу, честно говоря.

      Кали кашлянул в кулак:

      – У местных есть пословица. Когда судят одного, десять становятся несчастными, – путники вновь переглянулись, – но вы не бойтесь. Законы тут строги, но потому их никто не нарушает.

      – Еще бы, – буркнула девушка, – может, другое место поищем?

      Шанкар устало развел руками:

      – Какое? Мы столько сюда шли…

      – Неважно. Просто не хочу, чтобы однажды мне нос отрезали за просто так.

      – Да бросьте вы! – встрял Кали. – Напрасно я вас так застращал. Вон, мы с семьей живем тута месяц или более. И ничего, духи миловали.

      Шанкар и Абхе вновь переглянулись. Охотник видел в ее глазах желание уйти. Недоверие к этому месту и людям, что здесь живут. Честно признаться, и сам он начинал сомневаться. Однако они все так вымотались… Так устали…

      – Давай задержимся, – предложил Шанкар, – хотя бы на пару дней. Отдохнем немного. А потом решим, как поступить дальше.

      Абхе пристально посмотрела ему прямо в глаза и нехотя согласилась:

      – Ладно.

      Каран, полностью обескураженный, лишь молча кивнул.

      – Отлично! – воскликнул Кали и махнул рукой. – Идемте-идемте, а то, как говорил, мне на поле возвращаться надобно. А ведь еще за Нюнг бежать.

      – Тут и вправду змеи есть? – осторожно поинтересовался Шанкар.

      Они уже приближались к окраине деревни. Холм был почти преодолен. Кудахтанье кур и похрюкивание свиней становилось все отчетливей.

      – Попадаются. Любят они иногда на берег выползать. Так что искупаться коли захотите – не забывайте смотреть под ноги.

      – Спасибо, – поблагодарил охотник.

      – Так вот почему змеиный берег, – догадалась Абхе.

      – Ага, – кивнул Кали, – многовато там их бывает иногда.

      – А кто такой Башэ? – внезапно вспомнил старую тему Каран.

      – Кто это вам про него разболтал? – издал нервный смешок земляк.

      – Нюнг, – ответил