Царь девяти драконов. Павел Сергеевич Марков

Особенно старейшины! Он вечно так гаркает, будто на зебу[8] орет!

      – Похоже, скоро узнаем, – буркнула Абхе и скрестила руки на груди.

      – Кстати, – продолжая задорно ухмыляться, молодой человек ткнул пальцем в девушку, указывая на ее неприкрытые соски, – так тут не положено.

      Абхе вскинула брови:

      – Чего не положено?

      – Голышом разгуливать, – невозмутимо пояснил тот, – местные оставляют непокрытыми только головы, – и пожал плечами, – смущаются поди… наверное. Мы тоже довольно долго привыкали. А уж жилища здесь какие… у-у-у-у, умереть от их вида можно! Но ничего. Мы обвыклись, и вы обвыкнитесь.

      – О, боги, – застонала она и закатила глаза.

      – Шанди.

      – Что? – переспросил охотник.

      – Шанди, – повторил он, – здесь почитают за верховное божество именно его. Ни о какой Богине-матери они, эт самое, не слышали и слышать не хотят.

      – Что еще за Шанди? – спросил Каран.

      – Э-э-э, паренек, – шутливо погрозил пальцем незнакомец, – ты только таких вопросов на людях не задавай, хорошо? А то еще поймут неправильно. Бамбуком по пяткам настучат.

      Каран вздрогнул и вцепился в набедренную повязку Шанкара, вновь едва не стянув ее. Раньше подобные угрозы на него никак бы не подействовали. Пусть в долине Синдху к рабам и относились снисходительно, иногда по ягодицам ему за шалость прилетало от госпожи Пратибхи. Но то было раньше. События последних месяцев сильно подорвали силу духа мальчишки.

      – Ну и нравы, – съязвила Абхе.

      Молодой человек развел руками, будто извиняясь:

      – Ну-у, выбирать-то не приходится.

      – Прости, а… – замялся охотник.

      Незнакомец пару секунд смотрел на него, а затем смачно шлепнул себя по лбу:

      – О, чет я, эт самое, заговорился совсем! Обрадовался уж больно! А ведь до сих пор не представился! Кали меня зовут!

      – Шанкар, – он указал рукой на девушку, – это Абхе.

      – Твоя супруга? – подмигнул тот.

      Охотник на секунду замялся, а затем невозмутимо кивнул:

      –Да.

      В глазах Абхе вспыхнул огонь. Она чуть склонила голову влево, а правый уголок рта подернула улыбка.

      – А-а-а, – воскликнул Кали, – значит, парнишка ваш сынок, – и, не дожидаясь ответа, добавил, – славный малый.

      Шанкар не стал разубеждать нового знакомого в его предположении. Он подумал, что будет лучше, если местные и вправду станут воспринимать их, как семью. Каран украдкой покосился на охотника и, увидев его непроницаемое лицо, слабо кивнул.

      – Че ж, – Кали развел руками, – тогда, эт самое, добро пожаловать в долину Матери вод! Надеюсь, вы обвыкнитесь тут так же, как и мы.

      – Долина Матери вод? – переспросил Шанкар.

      – Так местные называют речушку эту, – тот указал пальцем на серебристую гладь, – но раньше ее, вроде как, по-другому нарекали.

      – Правда? – глаза Карана немного оживились. В нем вновь промелькнула искорка желания познавать мир. Пока еще слишком ничтожная, но охотник надеялся, что она рано или поздно разгорится снова. – Как?

      Кали