Звездная карта для принца, или Странности императорского отбора. Ирина Эльба и Татьяна Осинская

так оставалось и впредь.

      Совершенно случайно я поймала взгляд принца. Максимильян стоял чуть поодаль, недовольно сверля глазами то меня, то советника. Рядом кружили разноцветные пираньи, сверкая зубастыми улыбками и соревнуясь в завуалированных гадостях. Кажется, меня слегка перекосило от вида фрейлин: мне претило их поведение и образ жизни. Принц, заметив это, хмыкнул и отсалютовал бокалом розового шампанского, что не укрылось от хищного косяка.

      Девицы переглянулись, окружили наследничка плотным кольцом и повели в дальний конец зала. Я могла лишь сочувственно смотреть им вслед. Почти никто из этих рыбок не обладал магией, либо имел совсем слабый дар. Аристократки – да, но никто из них не годился в супруги императору. Максимум, на что они могли рассчитывать, – несколько ночей в опочивальне, подарки и дальнейшее замужество с одним из придворных. Впрочем, многие именно за этим шли на службу, проходя сложный отбор у Мирославы Веритате.

      – Золотце, держи лицо, – с улыбкой прошипела матушка, поравнявшись со мной. – Я прекрасно понимаю твои чувства, но не стоит наживать дополнительных врагов. Разобраться с ними, конечно, не проблема, но я не хочу сейчас искать новеньких.

      – Простите, матушка. Сегодня на удивление нервный бал. Видимо, из-за того, что уже завтра я поеду в университет. На боевой факультет. О котором всю жизнь мечтала. – Последняя фраза так и сочилась сарказмом, который не удалось скрыть.

      – Милая, я все понимаю, но такова наша доля. Приближенные к императорской семье вынуждены служить на благо своих сюзеренов и родины.

      – Оставь, пожалуйста, эти пафосные речи для своих подопечных. Я иду на эту авантюру ради семьи, и только.

      – Знаю, Золотце, знаю. Но это не отменяет твоего долга.

      – Именно поэтому я здесь, а не на полпути в Обитель Зари и Тумана.

      – Мы ценим это, дочка, – присоединился к нашей беседе отец. – Мирослава, тебя зовет императрица.

      Кивнув, мама незаметно сжала мою руку и растворилась в толпе. Я же повернулась к папе, отвечая на невысказанный вопрос:

      – Оба интересовались, согласны ли мы на их предложения. Получили положительные ответы и, довольные, отправились наслаждаться вечером.

      – Звездочка, ранее я убеждал тебя, что мы обязаны выполнить приказ императора, каким бы он ни был, но… – Папа замялся, отводя взгляд в сторону.

      – Я справлюсь. В моих интересах сделать это как можно скорее, так что я приложу все усилия, чтобы окольцевать Максимильяна.

      – Хорошо, но если что-то пойдет не так… Если ты почувствуешь малейшую угрозу – сразу же докладываешь мне. Я приеду и заберу тебя из этого гадюшника.

      – Папочка, как можно?! Там учился император. Учится принц. Да, в конце концов, там учился ты! – передразнила я, припоминая его же слова.

      – Цыц, козявка. Не дерзи отцу. Я о тебе беспокоюсь.

      – Знаю, папуль. Не переживай, все будет хорошо. Это ведь я!

      – От этого мне еще страшнее, – хмыкнул родитель, и я еле сдержалась, чтобы не показать ему язык.

      Вздохнув,