Звездная карта для принца, или Странности императорского отбора. Ирина Эльба и Татьяна Осинская

я, хлопая длинными ресницами.

      – Звездулина, не зли меня. Отвечай.

      – Вы слышите? Кажется, меня зовет папенька. Нужно поспешить к нему, пока он не застал единственную и любимую дочь в столь… высоком обществе.

      Вручив опешившему принцу тарелку с тремя оставшимися бутербродами и бокал с недопитым шампанским, я сделала неглубокий реверанс и сбежала. Если кто-то и заметил мое неожиданное появление из-за колонны, то виду не подал. Оно и правильно, помимо именитых родителей у меня имелась и своя репутация. Не стервы, как у некоторых фрейлин её величества, но весьма скорой на расправу особы.

      Моим оружием были звезды и магия.

      То, что всегда интриговало юных дев и их матерей. То, зачем они посещали мою башню, предлагая в обмен на расчеты – драгоценности, а порой весьма интересные свитки. Да, в магию звездочетов верили не все, но каждый желал прикоснуться к таинственной силе вселенной и получить ответы на волнующие вопросы. Заглянуть в будущее, избавиться от прошлого и понять, как жить в настоящем.

      В моих руках оказалась власть, которая была абсолютно мне не нужна.

      Голос распорядителя, объявляющего начало танцев, грянул как раз в тот момент, когда я находилась на полпути к папе, чтобы доложить о своем разговоре с принцем. Внезапно воздух передо мной сгустился, мешая сделать следующий шаг, а за спиной раздалось зловещее:

      – Позволите пригласить вас на танец, леди Веритате?

      Очень медленно развернувшись, я зло сузила глаза, мысленно отправляя в адрес принца множество нелестных эпитетов. Зато губы и руки жили своей жизнью. С достоинством кивнув и нацепив на лицо соответствующую маску, я вложила прохладные пальцы в сухую ладонь Максимильяна.

      Слегка сжав их, он вывел меня в центр зала и поклонился.

      За все время нашего знакомства мы танцевали всего два раза. Первый – на мое пятнадцатилетие – значимая дата для любого мага, ведь именно в этот период происходило окончательное закрепление магии. Второй раз на балу дебютанток – таким образом мне выразили особое императорское расположение.

      Сегодня мы танцевали в третий раз. И впервые – полонез.

      – Я все еще жду ответа, Звездулька. Куда ты собралась после отбора? – спросил принц, чинно шествуя за маршалом бала.

      – Мне кажется или тебя это не касается?

      – Тебе кажется. Меня касается все, что происходит во дворце. Тем более с моими подданными.

      – А если я не хочу отвечать? – прошипела я, стараясь держать лицо и не хмуриться.

      – Только не говори, что ледышка Злата Веритате собралась замуж.

      – Как ты меня назвал? – От возмущения я чуть не сбилась с шага, но Максимильян был хорошим партнером.

      – Ледышка. Это прозвище придумал не я, но оно отлично отражает твое отношение к мужскому полу. За семнадцать лет ни одного свидания, ни одной влюбленности.

      – Почему же? Влюбленность есть.

      – Кто же он? – напряженно спросил наследничек, пытаясь прожечь меня своим расплавленным серебром.

      – Магия. Моя единственная