Звездная карта для принца, или Странности императорского отбора. Ирина Эльба и Татьяна Осинская

в поисках подруги. Ефиния наверняка уже приехала и теперь пряталась от напористых женихов. Ее родители владели изумрудными шахтами и являлись весьма уважаемыми людьми. Отец – советник императора от немагов, имеющий существенный вес в обществе. Братья тоже при должностях. А род – древний и богатый. Эти козыри делали Финни выгодной партией для многих холостяков и целью охоты. Заметив миниатюрную шатенку в обществе немолодого уже вдовца, я растянула губы в самой обаятельной улыбке и поспешила на выручку.

      – Ах, леди Небиус, вот вы где! – защебетала я, вклиниваясь между подругой и недовольным мужчиной.

      Правда, недовольным он был ровно до того момента, пока не разглядел мое лицо. Маленькие глазки забегали по оголенным плечам и линии декольте. Мужчина смотрел куда угодно, но только не в мои яркие янтарные глаза. Колдовские, как называли их некоторые.

      – Леди Веритате, – дергано поклонился ухажер. – Сегодня на балу собрался весь цвет общества! Отрадно видеть столь активных и преданных традициям девушек.

      – Благодарю вас, лорд Барскин. Я тоже безумно счастлива отдаче и рвению современной молодежи! Этот год для многих дебютанток стал настоящим открытием.

      Немного восторга в голос. Сладкую улыбку на лицо. И тонкий намек на приличный возраст вдовца, который ну никак не подходил моей подруге. Той самой дебютантке, между прочим. Я была старше нее всего на год, но отчего-то всегда ощущала себя опытнее и мудрее рядом с Ефинией.

      – Простите леди, вынужден откланяться. Хорошего вам вечера!

      – Хорошего вечера, лорд Барскин, – пропели мы в унисон, а затем быстро переглянулись, давя смешки в зародыше.

      – Злата, как же я тебе рада! Всего полчаса здесь, а уже жутко устала. Кто бы знал, что выбор жениха – такое утомительное занятие!

      – Теперь представь, каково будет нашему принцу, – не удержалась я, пряча ухмылку за бокалом игристого вина.

      – Значит, это правда? – шепотом спросила подруга, быстро оглядываясь по сторонам. – Для принца собираются устроить отбор невест?

      – Да. Скажу больше – я буду его личным звездочетом.

      – Ух ты-ы-ы! Везет. Значит, ты первая узнаешь, кто станет будущей императрицей?

      – Сделаю для этого все возможное, – пришлось ответить уклончиво.

      Врать подруге категорически не хотелось. Правда же вряд ли сделает ее счастливой. Пусть лучше верит в честность будущего отбора и его устроителей.

      – Все-таки интересно, почему император решил провести отбор? Да еще и в университете, среди магичек. Чем его не устроили обычные аристократки?

      – Ты сама ответила на свой вопрос. За последние несколько столетий магия в крови правителей изрядно разбавилась. Для передачи Венца Силы нужны магически одаренные наследники, поэтому император не хочет рисковать. А вот почему отбор именно в универе – не знаю.

      – Ой, об этом я не подумала, – вздохнула Финни и украдкой бросила взгляд на двери, из которых предстояло появиться императорской чете.

      О влюбленности Ефинии в принца