Той осенью на Пресне. Владимир Бурлачков

сказала Ирина, открыв дверь, хотя он опоздал минут на двадцать.

      В ее квартире, как всегда, можно было ноги переломать о ящики, сломанные стулья и завернутые трубочками половики. Ради брата кое-что убрали, и не так пахло пылью, как обычно.

      – Нелли Алексеевна! – позвал Олег. – Вам цветы!

      – Ой, какая роскошь и прелесть! – проговорила до сих пор несостоявшаяся теща.

      «Все-таки она у Ирины – ничего, – подумал Олег. – Кажется, пока не злится. Во всяком случае собак не спускает. Хотя, еще не вечер».

      – Проходите, и в комнате посидите, – велела Нелли Алексеевна. – У нас еще не все готово.

      Большая комната была поклеена блеклыми алыми обоями. На стенах висели рисунки, пришпиленные булавками, медный эстамп, из тех, что припаривают юбилярам, и вывеска на гвоздике «Посторонним вход воспрещен». Гостей предполагалось потчевать за журнальным столиком. На нем стояли тарелки, рюмки и ваза с яблоками.

      – Ириша, я начинаю оладьи печь, – сообщила из кухни Нелли Алексеевна. – Слышишь меня?

      В дверь позвонили.

      – Ой, вы, Сергей! – говорила в прихожей Нелли Алексеевна. – Какой вы солидный и серьезный! Рада вас видеть. Все хорошо у вас?

      В комнату вошел полный человек лет сорока в больших очках, расстегнул пуговицы на пиджаке, протянул Олегу руку и важно представился:

      – Сергей Павлович!

      – Как ваша мама? – спросила его Нелли Алексеевна.

      – Ничего. Хотя, по всякому бывает.

      – Я слышал, вы с Ириной работаете? – Сергей Павлович обращался к Олегу.

      – Да-да, поговорите. А то – у нас сегодня оладьи в программе, – сказала Нелли Алексеевна и ушла.

      – Вместе работаем, – ответил Олег.

      – И как? – важно спросил Сергей Павлович.

      Олег не понял, что от него хотят услышать, и промолчал.

      Вошла Ирина в цветастом, расклешенном платье с короткими рукавами. Она казалась в нем большой и нескладной. Брат чмокнул ее в щеку:

      – Похорошела – невозможно! А мы с твоим товарищем беседуем, как у них там на работе.

      – У них там все в порядке. – Ирина поправила брошь на платье и наклонилась над журнальным столиком.

      – Тогда больше не спрашиваю. – Сергей Павлович уселся в кресло.

      Из кухни несся запах горелого. Ирина выглянула в коридор и крикнула:

      – Мам! Чего там у тебя?

      Сергей Павлович посмотрел на Олега и спросил:

      – Перспективы на работе есть? Кандидатскую готовите?

      – Он – год, как защитился, – ответила за него Ирина.

      – А я – в этом! – важно говорил Сергей Павлович. – Мне на защите восемнадцать вопросов задали. Столько никому не задавали. Тема очень большой интерес вызвала: «Организация соревнования в аппарате районных Советов». Ведь сколько там всяких проблем! И теоретические основы, и разработка методологии исследования, и практика реализации. А потом еще полтора часа спорили о моей трактовке стимулирования труда.

      – И каких наук ты теперь кандидат? – спросила