На дне Марса. О. Палёк

того, что прежний начальник недостоин занимаемой должности. Еще и несколько офицеров штаба умерли при странных обстоятельствах.

      Дин Мод снял шляпу, небрежно повесил ее на угол кресла и сел, задрав ноги. Он думает, что ему все нипочем, никому подчиняться не станет. На самом деле угрозы для власти не представляет. Власть Жрецу дана Церковью, и, хочешь не хочешь, ее правилам придется подчиняться. А поступить с Верховным, как с прежним начальником – руки коротки.

      Генерал Земли, Кан Дан, старался усидеть на двух стульях. С одной стороны, он олицетворял серьезность символа Земли: строгая форма, четкая эмблема – две горизонтальные линии, символизирующие землю, темный наглухо застегнутый плащ, ботинки на толстой подошве – в таких лазать по каньону, а не шаркать по штабному паркету. Но вот он сел, расстегнул форму, и стали видны яркая бордовая рубашка и галстук. Возможно, тоже, как Дин Мод, собрался в ночной клуб. Этим он старался показать, что не чужд новым веяниям. Он старше Генерала Воздуха, но они явно состоят в альянсе. «Надо бы расследовать, – подумал Верховный, – если дела пойдут хуже, подставу придется ждать именно с этой стороны».

      Генерал Знания, Кер Дак, казался гиком-переростком: новая, но неаккуратная форма, небрежность, граничащая с неуважением к Уставу Ордена. Обувь легкая, почти тапочки. Плащ – одно название, из тонкой материи, при первом ветре улетит в пустыню. Под формой наверняка футболка, поэтому и не расстегивает. Эмблема – две вертикальные линии, символизирующие знание, – приклеена. Ближайшие подчиненные Кер Дака, как ему докладывали, – молодые парни. Ходили нехорошие слухи, но Верховный знал, что они беспочвенны: Генерал Знания просто молодился. С возрастом мозг костенеет, хуже усваивает новую информацию, вот он и старается походить на хакеров из своего окружения, хотя как минимум вдвое старше их. Насколько знал Верховный, генерал не ввязывался в политику и не примыкал ни к одной группировке. Зачем, если любой рвущийся на трон обязан завести хорошие отношения с Орденом Знания, иначе как заставить работать оборудование после захвата власти?

      «Было бы за что бороться, – подумал Верховный, обводя взглядом подчиненных, – власть сейчас – отравленная приманка. Мир Минимума в агонии, вот-вот развалится, и речь идет только о том, какой из шакалов протянет дольше».

      В дверь вошел ординарец с подносом, на котором стояло четыре кубка из марсианского обсидиана. В них плескалась простая вода – символ чистоты намерений собравшихся. Генералы взяли сосуды, пригубили. Дин Мод что-то плеснул в свой кубок из маленькой фляжки – наверняка спиртное. Кан Дан, не таясь, проглотил капсулу и запил предложенной водой. Не скрывает, что болен, или это демонстрация? Верховный Жрец чувствовал настроение подчиненных на ментальном уровне – способность всех высших офицеров Церкви. И они чувствовали его. Это важнее слов, потому что речи легко подделать, а мысли – нет.

      – У меня две новости, – начал Верховный, – с какой начать – с