На дне Марса. О. Палёк

что он тут искал, ё-моё?! – ругнулся Жрец. – Льда нет, отработанная порода.

      Умник не ответил, ощупывая шнур.

      – Не провисла, значит выбирал слабину. Пошли. Веревка на сто метров, далеко уйти не мог.

      Медленно, проверяя стены, парни двинулись вглубь шахты. Метров через пятьдесят веревка ушла в боковой ход. Умник осмотрел новую штольню.

      – Здесь явно работали люди, – сделал он заключение. – Ручной инструмент типа кайла.

      Жрец приблизился, заглядывая в глубину.

      – Ход узкий и крутой. Подозрительно.

      – Думаю, командир полез туда.

      Ликон ощупал ледяные стенки и сказал:

      – Здесь давно не было внешнего воздуха, не подтаяло. Сколько прошло времени?

      – Сорок минут.

      – У него кончился кислород.

      – Тем более мы должны его найти.

      – И упокоиться там вместе с ним? Самим кислорода осталось только вернуться в тамбур. А еще в город идти.

      – Ты хочешь его бросить?

      – Надо выполнять приказы, а не своевольничать.

      – Давай хоть до конца веревки дойдем.

      – Хорошо, – Жрец достал из рюкзака шнур. – Прикрепи снаружи, спускаемся, держась за страховку.

      Умник обвязал веревкой камень и стал спускаться вслед за Жрецом. Люди, пробившие новую штольню, не собирались использовать ее для добычи льда – в узкий лаз можно было еле-еле протиснуться. Скоро под ногами закончилась порода и пошел чистый лед. Чипка взял камень и стукнул по стенке. Посыпались мелкие осколки. Он поймал осколок языком и разгрыз его.

      – Углекислоты не более десяти процентов. Вполне подходящий для добычи.

      – И что?

      – А то, что основная штольня уходит вбок и там нет хорошего льда. А тут чуть в стороне отличная руда. Зачем надо углубляться, если выгодней рыть здесь?

      Через несколько метров парни обнаружили, что веревка Имбы примерзла к полу.

      – Вот почему он не отвечал на сигналы, – заключил Умник, осматривая кусок льда, упавший с потолка.

      Жрец поежился, глядя на прибор на руке:

      – Минус пятьдесят, кислорода пять, углекислоты тридцать, давление четверть атмосферы. Тут не выживут даже пустынники…

      – Идем до конца, – Умник прервал товарища.

      – Как хочешь.

      Чипка знал, что батарея Ликона новая, мощнее процентов на тридцать, чем у него. Поэтому и кислорода на полчаса, а ему осталось минут десять. У командира же давно кончился. Логика выживания в Мире Минимума требовала повернуть назад, но Умник назло логике пошел вперед, не оглядываясь. По тонкому хрусту в разреженном воздухе он понял, что Жрец идет следом.

      Напрасно.

      Через несколько метров туннель оказался заваленным.

      Глава 2

      Совещание у Верховного

      Верховный Жрец считался старым по любым меркам. Из-за утери архивов в Голодную революцию никто не знал точно, сколько ему лет. Оптимисты давали сорок пять, что по марсианским меркам, где в году более шестисот дней, очень много. Мало кто доживал до тридцати лет, а сорокалетних можно было сосчитать по пальцам и только