Я мог бы остаться здесь навсегда. Ханна Гальперин

от лица героя мужского пола. Однако, по-моему, вышло неплохо…

      Тут я сбилась, вспомнив, как Дэвид скептически отозвался о романе про развод, а потом разглагольствовал о книгах, которые меняют взгляд на мир, и книгах, которые просто нравятся публике.

      По лицу Майи ничего невозможно было понять. Интересно ей или нет – бог весть. Она просто молча ждала. Меньше слов, больше дела. Настоящая бизнесвумен. А я – девушка, которая тратит ее время. Я даже дышать стала быстрее. Вот бы она уже взяла мои рассказы и перестала на меня таращиться.

      – Почему тебе интересна тема взаимоотношений матерей и дочерей? – наконец спросила она.

      – Ну, я сама дочь. Как несложно догадаться… – Я неуверенно рассмеялась, и Майя быстро улыбнулась в ответ. – И у меня есть мать. Вернее, больше нет. То есть не то чтобы нет. Она не умерла. Просто ушла от нас. Наверное, это распространенная история. Но, думаю, она повлияла на мое мировоззрение. Вот.

      – Мне жаль. – Майя нахмурилась.

      О чем она сожалела? О том, что меня бросила мать, или о том, что из-за этого у меня сформировалось такое узкое, неинтересное видение мира?

      – Да ничего. Я пережила, – отозвалась я.

      Прозвучало это донельзя фальшиво, особенно учитывая, что я только что говорила. С минуту мы молчали.

      – А вот любопытно, с какими писателями ты могла бы себя сравнить? – спросила Майя.

      – Джули Орринджер, Кертис Ситтенфилд, Эми Хемпел. И Беа Леонард, – добавила я. – Ужасно рада, что она ведет у нас семинар в этом семестре.

      Впервые за все время Майя просияла.

      – О, Беа прекрасно пишет! Ты читала ее рассказы?

      – Наверно, раз сто.

      – Однажды ее имя еще прогремит, – продолжала Майя. – Попомни мои слова. Она – редкий талант.

      Я кивнула.

      – Что ж, спасибо, Лея. – Мое имя она произнесла как «Лаа-яаа». – Приятно было познакомиться с тобой и твоим творчеством. Удачи тебе! Ты пришла по адресу. У Беа многому можно научиться. – Она встала.

      У меня в груди что-то оборвалось.

      – Рада встрече.

      Майя покосилась на телефон.

      – Простите, а вы не хотите?.. – я кивнула на кипу листков, которую все еще сжимала в руках.

      – Ах да, конечно, спасибо. – Написать на обороте имейл она не попросила, просто пристроила мои рассказы на стопку бумаги, уже возвышавшуюся возле ее сумочки.

      – Пока.

      Я ринулась к двери, как обиженный ребенок. Добежала до ванной и принялась оттирать губы водой с мылом. Почему-то казалось важным уничтожить всякие следы своих глупых надежд, прежде чем я пойду рассказывать остальным, как все прошло. Боже, какое унижение! И виной всему мое тщеславие!

      3

      А потом я встретила Чарли.

      В первые недели мы виделись часто. Правда, вскоре после встречи он всегда убегал пересечься не то с боссом, не то с коллегой. Он все время по-разному обозначал этого человека.

      – Я думала, ты работаешь на стройке, – как-то заметила я.

      – Так и есть.

      – Погоди, так с кем тогда ты постоянно встречаешься?

      – С