Пленница владыки Эйрхельма. Марика Полански

от волнения и дурного предчувствия в груди. Её мучили воспоминания о дне, когда драконы напали на её город. Едва стоило закрыть глаза, как тотчас перед глазами всплывали картины охваченных пламенем домов и разбегающихся в панике людей. Звон оружия, брань, воинственные крики эйрхельмцев и плач обреченных кархалльцев преследовали её по ночам.

      Как преследовал образ рыжеволосого воина с зелёными глазами, полными леденящей ярости. Каждый раз он рождался из огня и дыма, которыми были охвачены залы храма Эйры. Раз за разом она пыталась вырваться из удушающих объятий, но, чувствую холодное прикосновения клинка к горлу, замирала под ним. «Что здесь происходит?» – спрашивал он, и Иоланта знала: будь у неё ответ, дракон отпустил бы её.

      Или нет.

      Дракон преследовал её во снах. Иоланта часто просыпалась от собственного крика. Тело горело от прикосновений чужих рук, а соски ныли словно от поцелуев. В реальности старый Йорен спас её, пожертвовав собой. Вот только снам было всё равно.

      – Не переживай, девочка. Элоран скоро вернётся, – нежный голос тётушки Эрлы выдернул Иоланту из размышлений. – С ним всё будет в порядке. Он сможет договориться с правителем Эйрхельма.

      Эйрин тряхнула головой, избавляясь от навязчивых мыслей, и посмотрела на тётю. Эрла приходилась младшей сестрой её матери, эйрин Аэды. Она не была красавицей и не имела такого богатого приданого, как её старшая сестра. Кроме того, среди местных ходили слухи, что младшая дочь Орида Бри – вейра – злая колдунья, способная навести порчу или проклясть неугодного человека. А потому желающих взять Эрлу в жёны среди местных тэйров не нашлось. После смерти родителей и свадьбы Аэды и Гвенета Кархалльского тётушка осталась жить в родовом замке Бри.

      Она приехала в Алеран сразу же, как только узнала о несчастье, постигшем племянницу. Сейчас Эрла сидела в кресле возле окна, и ловкие белоснежные пальцы порхали над вышивкой. Иоланта невольно залюбовалась.

      Тётушка не была красавицей в общем понимании, но в ней скрывалось какое-то обаяние, незримое, остро осязаемое и даже немного пугающее. В свои неполные тридцать пять лет Эрла выглядела моложе своих ровесниц, имела стройную фигуру и полностью седые волосы. Фиолетовые глаза светились живым умом и озорством. Поняв, что никогда не сможет стать ни женой, ни матерью, Эрла не превратилась в угрюмую старую деву. Наоборот, она как будто расцвела, разрешив себе быть такой, какая она есть. У неё всегда находилось доброе слово для каждого. Она могла выслушать, дать хороший совет и вселить надежду тогда, когда всё казалось совершенно безнадёжным. Иоланта искренне любила тётю.

      И всё же у Эрлы было кое-что, что портило её светлый образ. Она люто ненавидела мужчин. Поговаривали, что всему виной возлюбленный, который воспользовался неопытностью девушки, а потом бросил, женившись на эйрин из более знатной и богатой семьи. Иные утверждали, что когда замок Бри атаковали драконами, один из них надругался над ней и бросил умирать. Девушку спасли, но Эрла на всю жизнь затаила обиду на мужчин.

      Отойдя