Печать Соломона. Рик Янси

зато потомок рыцаря, а в списке рыцарских добродетелей защита слабых стоит на одном из первых мест.

      Я в нерешительности потоптался на пороге. Через тонкие стены было слышно, что в доме на полную катушку включен телевизор. Наверное, шел какой-то сериал. Бетти Таттл жить без них не могла.

      Хорас обычно сидел развалившись на диване и, стараясь перекричать телевизор, орал на жену:

      – И чего ты тратишь время на это «мыло»?! Кучка каких-то придурков и психов! То у них детей похищают, то кого-то убивают, то они влюбляются в собственных братьев!

      А сам смотрел всю серию от начала до конца, пока Бетти суетилась и готовила что-нибудь перекусить для детей, которые скоро вернутся из школы, складывала выстиранное белье и подбирала разбросанные по полу игрушки.

      Но когда я вошел, Хорас вовсе не пялился в телевизор. Он гарцевал по гостиной в фартуке и ловко орудовал метелкой из перьев. Его круглая физиономия блестела от пота. А Бетти тем временем выметала пыль из углов. При виде меня она тихо вскрикнула и выключила телевизор.

      – Дорогой, Альфред дома, – шепотом сообщила Бетти Хорасу.

      Тот перестал скакать по комнате, замер на месте и выпучил на меня глаза.

      – Я знаю, что он дома, – прошипел Хорас. – У самого глаза есть.

      После этого Хорас Таттл широко развел свои короткие ручки и пошел на меня. Я стоял на пороге и прямо обалдел, когда Хорас вдруг заключил меня в объятия. С метелки полетела пыль. Я чихнул.

      – Как делишки, Эл? – Хорас уткнулся носом мне в грудь. – Боже милосердный, да ты с каждым днем становишься все больше и сильнее!

      Он отступил на шаг и улыбнулся. Если раньше его улыбку можно было назвать гадливой, то теперь в ней появилось что-то раболепное.

      – Что происходит? – спросил я.

      – О, Альфред, происходит нечто невероятное… – начала Бетти, но Хорас не дал ей договорить.

      – Ничего особенного! – воскликнул он, смущенно хихикнул, потом энергично хлопнул меня по плечу и понизил голос: – Просто затеяли весеннюю уборочку, Элли. Ты не против, если я буду называть тебя Элли?

      – Нет, – ответил я. – И сейчас октябрь.

      – Самое подходящее время! – возопил Хорас.

      И тут в комнату вошел Кенни.

      – О, Эл. Эл Кропп. Альфред Кропп, – по обыкновению бормотал он.

      Хорас резко развернулся и заорал:

      – Заткни хавальник, тупой недоделок!

      – Хорас, у него из-за тебя возникнет комплекс неполноценности, – тихо заметила Бетти.

      – И без меня уже возник! – огрызнулся Хорас.

      – Отстань от Кенни, – сказал я, и Хорас заткнулся.

      – Дорогой, может, нам все-таки следует рассказать Альфреду? – спросила Бетти и повернулась ко мне. – У нас сегодня гость.

      – Кто?

      – Ты его не знаешь, – сказал Хорас. – Слушай, Эл, дай-ка сюда свой рюкзак… Господи, какой тяжелый… Ты силен, как бык Поля Баньяна![5] Врубаешься? Вам рассказывали в школе про Поля Баньяна? Кенни, отнеси-ка рюкзак Эла в комнату.

      Хорас

5

Поль Баньян – вымышленный гигантский дровосек, персонаж американского фольклора. Часто Поль Баньян изображен на картинках с гигантским синим быком по имени Бейб.