Тайна девичьего камня. Майкл Мортимер

немного подумала, все время видя перед собой лицо Миранды, и наконец нашла разумное объяснение.

      Я положила перечницу в вечернюю сумочку. Затем, должно быть, я забрала шкатулку у Лобова после того, как он рухнул. Я запихнула шкатулку в сумку и закрыла ее, и, может быть, тогда перечница случайно попала в шкатулку.

      Да, должно быть, все так и было.

      Она отложила перечницу в сторону и перевернула шкатулку.

      Ее внутренняя сторона была обита бледно-красным бархатом, который начал расползаться; под бархатом виднелся толстый слой металла. Слабый запах, напоминающий запах серы, начал заполнять холл, будто из маленького ящичка поднялось электрическое магнитное поле. У Иды внутри словно что-то завертелось, и она опять подумала: «А что, если сейчас все взорвется?»

      И в то же время она не могла оторвать от шкатулки глаз.

      В центре шкатулки, в углублении, которое идеально подходило к форме предмета, лежало что-то вроде камня. И в то же время это был не камень.

      Она пристально смотрела на предмет, не решаясь взять его в руки.

      Окаменелость?

      Предмет представлял собой темно-зеленую горную породу, напоминающую базальт, со слабыми странными полосками, которые отдаленно походили на следы от суставов или позвоночник. В отдельных местах предмет неуловимо переливался чем-то масляным и к тому же – она так изумилась, что уронила всю шкатулку, – был украшен несколькими драгоценными камнями, все они были голубоватые и круглые с вогнутыми поверхностями и изнутри словно сияли мерцающим светом.

      Ведь только сапфиры бывают такого голубого цвета?

      И все же не драгоценные камни заставили ее выпустить шкатулку из рук.

      Причудливая линия на камне имела продолжение – из него торчал маленький отросточек стального цвета, на конце которого росло что-то вроде ресниц.

      Ида никогда не видела ничего подобного.

      Это было похоже на кончик…

      …маленького плавника.

      Что же это такое?

      Крайне осторожно она вытянула указательный палец и слегка дотронулась до отростка. Металл казался таким же твердым, как камень, если не еще тверже, и она снова почувствовала какой-то электрический импульс.

      Она повертела шкатулку, чтобы рассмотреть окаменелость со всех сторон, и подумала:

      «Здесь только одна часть животного.

      Значит, это животное? Как еще это можно назвать?

      Но если это ископаемое, что это за отросток?»

      Она быстро закрыла тяжелую крышку, и напряжение в груди сразу же ослабло. Она долго сидела молча, просто глядя прямо перед собой, мысленно ругаясь и думая:

      «Это же чистое безумие!

      Что это такое может быть?»

      В полном замешательстве она еще немного посмотрела на закрытую крышку, испытывая удивление, любопытство и страх.

      С верхнего этажа раздался храп. Ида прервала свои размышления, опять запихнула шкатулку в вечернюю сумочку и положила туда же перечницу.

      Затем посмотрела на лестницу.

      Да, Поль. Поль. Это чудовище.

      Мне надо к нему подняться. Сейчас я ему