Мрачный Жнец. Терри Пратчетт

назад Альберт решил, что лучше служить Смерти, чем умереть. Он не был по природе своей бессмертен. Просто в доме Смерти реальное время не шло. Было лишь вечно меняющееся сейчас, но тянулось оно очень долго. В реальности Альберту оставалось жить менее двух месяцев, и последние дни он ценил как золотые слитки.

      – Я, ну… – начал он. – Это…

      – ТЫ БОИШЬСЯ УМЕРЕТЬ?

      – Я не это хотел сказать… В смысле, я всегда… Просто жизнь уже вошла в привычку, и от неё трудно отказаться…

      Смерть глядел на него с любопытством – словно на жука, который упал на спину и не может перевернуться.

      Наконец Альберт умолк.

      – ПОНИМАЮ, – сказал Смерть и взял уздечку Бинки.

      – Но вы как будто совсем не волнуетесь! Вы правда готовы умереть?

      – ДА. ЭТО БУДЕТ СЛАВНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ.

      – Что, правда? И вы не боитесь?

      – Я НЕ УМЕЮ БОЯТЬСЯ.

      – Могу научить, если хотите, – предложил Альберт.

      – НЕ НАДО. ПРЕДПОЧИТАЮ САМ ВСЕМУ НАУЧИТЬСЯ. МНЕ НУЖНЫ ВПЕЧАТЛЕНИЯ. ПОСЛЕДНИЕ.

      – Хозяин… но если вы уйдёте, кто будет…

      – Я УЖЕ СКАЗАЛ. НОВЫЙ СМЕРТЬ РОДИТСЯ ИЗ ВЕРЫ ЖИВУЩИХ, АЛЬБЕРТ.

      – Ага. – Альберту как будто полегчало. – А вы, часом, не знаете, каким Он будет, этот Смерть?

      – НЕТ.

      – Может, мне стоит, знаете, прибраться тут немного, инвентаризацию провести, всё такое?

      – НЕ ПОМЕШАЕТ, – сказал Смерть как можно ласковее. – КОГДА ВСТРЕЧУ НОВОГО СМЕРТЬ, СКАЖУ, ЧТО РЕКОМЕНДУЮ ТЕБЯ ОТ ВСЕГО СЕРДЦА.

      – Ой. А вы его точно встретите?

      – О, ДА. А ТЕПЕРЬ МНЕ ПОРА.

      – Что, уже?

      – БЕЗУСЛОВНО. НЕЛЬЗЯ ТЕРЯТЬ ВРЕМЕНИ! – Смерть поправил седло, обернулся и с гордостью поднёс золотые часы прямо к крючковатому носу Альберта.

      – ВИДИШЬ? У МЕНЯ ЕСТЬ ВРЕМЯ. НАКОНЕЦ-ТО У МЕНЯ ЕСТЬ ВРЕМЯ!

      Альберт испуганно отпрянул.

      – Ну, есть оно у вас, и что вы с ним будете делать? – спросил он.

      Смерть взобрался на коня.

      – Я НАМЕРЕН ХОРОШО ПРОВЕСТИ ЕГО.

      Вечеринка была в самом разгаре. Транспарант с надписью «Пращай, Ветром – 130 прикрасных лет» слегка увял на жаре. Уже дошло до того, что нечего стало пить, кроме пунша, и нечего есть, кроме странного жёлтого соуса к очень подозрительным начос, – и всё равно никто не расстраивался. Волшебники болтали с преувеличенной весёлостью людей, которые и так обычно видятся целыми днями, а теперь им пришлось видеться ещё и весь вечер.

      В центре этого празднества сидел Ветром Сдумс с большим стаканом рома и смешным колпаком на голове. Он был растроган до слёз.

      – Настоящая Отходная вечеринка! – всё повторял он про себя. – Таких у нас не было с тех пор, как Преставился Старый Чессал Подошва. – Он буквально произнёс эти Большие Буквы. – Это было, дай вспомню, в Год Зловещего… э-э-э… Дельфина. Я уж думал, все про них забыли.

      – Библиотекарь нам рассказал, как их устраивают, – пояснил Казначей и указал на здоровенного орангутана, который пытался дуть в бумажную гуделку. – И банановую подливу