Дождись меня в нашем саду. Ульяна Черкасова

русалки? Водяные? – Велга не отрывала глаз от моста.

      Она в жизни не видела столь величественных и огромных строений из камня. В Старгороде в основном строили из дерева.

      Длинный каменный мост был заметен издалека. Реку переходили недалеко от места, где сливались Модра и Тасма.

      – И русалки, и водяные не отходят далеко от берега, – объяснил вместо Хотьжера Матеуш. – А вот другие твари часто пытаются пересечь реку.

      – В Твердове же есть свой орден Охотников.

      Повозка наехала на кочку, подскочила, и Велга, взвизгнув, полетала назад. Матеуш не успел её подхватить.

      – Ай! – Она ударилась локтем о спинку.

      – Осторожнее, милая, – прошептал он так расстроенно, словно ударился сам.

      – Всё в порядке. – Потирая ушибленное место, Велга села ровнее.

      Обоз выехал на пустынный высокий берег Модры, с которого было отлично видно и Карлов мост, и рдзенские земли, и сторожевые башни на правой стороне реки.

      На левом берегу, казалось, вовсе не было людей.

      – Орден не справляется со всей нечистью, – пояснил Матеуш. – Со времён Совинского пожара духи стали кровожадными, беспощадными. Ордену удаётся только отгонять их подальше от городов и деревень. Чтобы истребить всю нечисть, понадобятся годы и тысячи и тысячи обученных воинов.

      – Что мешает это сделать?

      – Пустая казна.

      Велга выгнула брови.

      – Торговля сильно пострадала после пожара. В Твердов неохотно идут корабли и караваны. Поэтому нам так нужен путь через Старгород по Вышне. Поэтому так важно выиграть в торговой войне с Ратиславией. Если ратиславцы продолжат насаждать свои условия, мы потеряем слишком много денег.

      Вот зачем отец хотел женить Кастуся на ратиславской княжне. Всё ради торговли и низких пошлин. Велга отвернулась, спеша скрыть своё удивление. Вся её семья, получается, погибла из-за торговой войны. Сначала братья утонули в реке, после были убиты отец с матерью. И всё из-за денег. Из-за рдзенской казны.

      Обоз повернул и направился прямо к мосту. Копыта лошадей застучали по каменной дороге.

      Велга уже не пыталась скрыть удивление, разглядывая высокие сторожевые башни, решётчатые ворота и огромные каменные изваяния. Первой их встретила женщина, опустившая голову. Лицо её было прикрыто платком, на голове возлежала корона.

      – Кто это?.. Королева Венцеслава?

      – Святая Лаодика, – ответил Матеуш.

      Велга осенила себя священным знамением, провожая взглядом жену Константина-каменолома.

      С моста открывался вид на широкую, казалось бы, бескрайнюю Модру. Ветер подул сильнее, принося долгожданную прохладу. Велга задышала полной грудью, радуясь тому, как развевалось льняное платье, а платок на голове затрепетал. Она выросла у реки и привыкла проводить знойные летние дни или под сенью яблоневого сада, или у прохладной воды. Никогда до минувшей весны ей не приходилось так долго быть в пути.

      Вдоль всего моста на перилах выстроились в ряд по обеим сторонам каменные изваяния людей. Они встречали путников молчаливо,