Альма. Неотразимая. Тимоте де Фомбель

кнутом на борту «Нежной Амелии», после долгих часов без еды и воды на верхушке мачты, после того, как сгинул в водах у острова Закхея, великан всё ещё жив. На этот раз Гардель рассчитывает услышать его последний вздох.

      «Чёрный кодекс» уже век как позволяет приговаривать к смерти рабов, трижды попытавшихся сбежать. Для великана это как раз третья попытка, если считать мятеж на нижней палубе и исчезновение с вант. Так что пришло время законной расправы. Гардель нажимает ружьём на сердце великана.

      – Зачем Люку де Лерну нужен был тот корабль? – спрашивает он, поглаживая курок. – Зачем?

      Уже много недель он терзается этим вопросом. Он знает, что Люк де Лерн всегда ненавидел работорговлю. Однако в день засады на острове Закхея ничего ценного, кроме невольников, на борту «Нежной Амелии» не было. И зачем ему снова так рисковать сегодня, лишь бы выведать, где корабль?

      – Что он ищет? Отвечай. Считаю до десяти.

      Великан с отрезанным ухом молчит, широко открыв глаза.

      Когда Гардель доходит до девяти, на плечо лежащего великана опускается носок изящной шёлковой туфли.

      – Что это? – звучит голос Амелии.

      Капитан замер. Он уже не считает.

      – Это беглец, – отвечает он, – разбойник.

      – Нет, вот здесь! Что это?

      Нога Амелии не сдвинулась.

      – Свинец. Ключица раздроблена.

      – Нет, капитан… Чуть ниже.

      Сразу под раной действительно что-то виднеется. Испачканный кровью кружок с фигурной литерой «А».

      Клеймо судна «Нежная Амелия».

      – Здесь моё имя, – спрашивает она, – или мне мерещится?

      По небольшой толпе пробегает шёпот.

      – Этот человек принадлежит мне, капитан. Его я тоже забираю. Сегодня вы уже достаточно всего попортили. Если он выживет, будет работать у меня в «Красных землях».

      Она наугад подзывает молодого человека из толпы.

      – Унесите его.

      – Я? – спрашивает Авель Простак.

      – Да. Найдите кого-нибудь себе в помощь.

      Простак слушается. Он только что узнал одного из беглецов. Это был Жозеф Март, его товарищ по долгому морскому пути из Африки.

      Амелия оборачивается.

      – Мадам де Ло, покажите, куда его положить. Пусть занесут в тень, в конюшню. У меня всё равно там дела: роженица с ребёнком.

      Гардель отступает на шаг. Он оглядывается на постройку, идущую вдоль двора.

      – Так ребёнок родился? – выдавливает он.

      У колодца кухарка отмывает руки в ведре. Рядом с ней мадам де Ло – она серовата, но на ногах держится.

      – Так мальчик, выходит… родился? – повторяет Лазарь Гардель.

      – Похоже, капитан, – отвечает Амелия, – вы действительно ничего в этом не смыслите. Но кое-что я вам всё-таки сообщу: это девочка!

      5

      На юг

      Альма предоставила лошади самой скакать галопом через город вслед за пиратской. Вокруг всё исчезло. Она не замечает провожающих их любопытных взглядов. Забыла про оставшуюся позади перестрелку. И даже про Жозефа