Эльфийский бык. Карина Демина

осторожно переспросил министр образования, явно не готовый к столь коварным вопросам. Но сопровождавший его помощник наклонился и шепнул что-то. – Ежегодно – двести сорок или двести пятьдесят… в зависимости от набора, старательности при учебе, отсева.

      – А Московский?

      Снова помощник…

      – Пусть он отвечает, – это не осталось незамеченным, и Император указал на помощника, который тотчас вытянулся и четко доложил:

      – От ста пятидесяти до ста семидесяти трем совокупно по всем факультетам.

      – А остальные заведения?

      – Еще около трехсот, иногда трехсот пятидесяти…

      – И сколько из этих магов учатся… бюджетно?

      – Все, – помощник выглядел смущенным. – Ваш дед постановил, что образование магов – дело государственной важности, а потому должно идти за счет государства.

      – Чудесно, – улыбка Императора стала еще шире. И Василевский нащупал в кармане платочек, смахнул пот со лба. – Таким образом, если я верно посчитал, то ежегодно Империя пополняется семьюстами высококвалифицированными специалистами? Магистрами прикладной магии разного профиля? Так?

      – Т-так…

      – Видите, Евгений Афанасьевич, – повернулся Император к министру труда и социальной защиты. – А вы мне на нехватку специалистов жалуетесь…

      – Так… эти маги только на бумаге и числятся! – Евгений Афанасьевич Стариков в министрах ходил давно, а потому был опытен и непуглив. И даже порой позволял себе говорить, что думает. – Учиться-то они учатся… а потом…

      Он выразительно замолчал.

      – И что потом? – Император подвинул к себе ближайшую папку. – Хотя… можете не отвечать. Потом они возвращаются в рода, где и служат их интересам, позабывши отчего-то, что служить в первую очередь должны отечеству. Что мой прадед, выводя магов во дворяне, поставил это служение обязательным…

      Император умел говорить спокойно и даже нудно.

      – Но так-то…

      – Так-то… в итоге что мы имеем? А вот имеем… засуху имеем? На югах?

      – Имеем, – вздохнул министр сельского хозяйства. – Пока еще только начинается, но год обещается быть засушливее прошлого…

      – Зато на востоке затапливает. Так?

      – Так, но…

      – Весной заморозки. Осенью тоже… еще нашествие чего там… яблоневой плодожорки, кажется? Так?

      – Это прошлой осенью было, – подал голос министр сельского хозяйства. – У нас из-за того дефицит яблок случился.

      – Да, да… и пришлось пускать на внутренний рынок Турцию с Европой. Отчего цены поднялись… – Император махнул рукой. – Попробуй теперь их выдави. Люди жалобы шлют, что в магазинах засилье иностранщины. А отечественная продукция где?

      Ответом было молчание.

      – Ладно, яблоки… морковка где?

      – Так… червец…

      – Еще и червец. Боретесь хоть?

      – Боремся, – поспешил заверить министр сельского хозяйства. – Не щадя живота своего!

      – И как успехи?

      Успехи, судя по выражению