Дачные расследования. Татьяна Устинова

заеду, будь готова, – строго предупредил он.

      – Не подведу, – ответила его спутница.

      4

      Утром они наняли частный катер и понеслись по свинцовым волнам вверх по Волге, в сторону Девьих гор. К одному из сидений были приставлены два видавших виды этюдника, щедро измазанных краской. Когда в девять часов они подъехали к переправе, где с десяток таких вот перевозчиков ожидали клиентов, один из капитанов, жизнерадостный крепыш, махнул им рукой:

      – Сюда, сюда, господа художники! Перевезу со скидкой!

      С этюдниками и сумками через плечо, с папкой, где был художественный картон, – еще один предмет антуража, – они направились к нему. У мосточка стоял ладный крытый катерок.

      – Живописцы-пейзажисты? – спросил крепыш.

      – А вы в теме, как я погляжу, – заметила Кассандра.

      – А то! Кого я только не возил на ту сторону! Вам куда?

      – Нам к Девьим горам, – сказал Крымов.

      – Ого, далековато! Даже с ветерком, – покачал головой капитан и посмотрел на небо. – Да и погодка с каждым часом все смурнее. – Он поморщился: – Дороговато выйдет поездочка.

      – Как выйдет, так и выйдет, – ответил Крымов. – Шторм будет после обеда.

      – Ладно, смельчаки, поплыли, – согласился капитан.

      Теперь, прыгая по крутым свинцовым волнам и хлопая днищем, катер нес их вперед, против течения. В сумках у искателей приключений лежало по биноклю.

      – Значит, горы рисовать едете? – перекрикивая шум волн, громко спросил капитан. – В шторм и бурю? С риском для жизни?

      Крымов взглянул на спутницу – ответ был за ней.

      – Да, будем ловить настроение! – ответила за обоих Кассандра.

      – Главное, чтобы не молнию! – хохотнул капитан.

      Мотор ревел, катер то и дело заливало брызгами. Хорошо, капитана и пассажиров защищала застекленная кабина с высокой крышей. Но этюдникам на открытой корме сильно доставалось.

      В преддверии обещанного шторма катера поспешно разлетались по Волге, ища пристанища. Даже большие теплоходы, кажется, торопливо и нервно ползли в обе стороны по неспокойной свинцовой реке, в белую пену расшибая грозные волны.

      В одиннадцать они прибыли на место, расплатились и попрощались с капитаном. Тот бросил им: «Возвращайтесь живыми!» – повернул катер и полетел назад так неистово, будто его преследовали.

      Они поднимались по установленной зигзагами, с небольшими площадками, деревянной лестнице.

      – А когда появляется призрак? – спросил Крымов. – Ну, если появляется, конечно. Во сколько он там грозит небесам?

      – В полночь, конечно, – просто ответила его спутница. – Как и все уважающие себя призраки.

      Взгляды Крымова и Кассандры так и тянулись вправо. На одной из дощатых площадок девушка остановилась, вытащила из сумки бинокль, приложила к глазам и направила на Царский утес. Исполинской каменной волной он нависал над Волгой. Утес сильно выделялся – гигантскими сколами, серо-желтыми скальными проемами он был обращен к великой реке. Весь покрытый лесами, он был гол каменистой верхушкой. Наблюдательная вышка, откуда видно полмира.

      – Что