Ветер и Воля. Наталия Шитова

Верба заметила увядшие листья на чубушнике. Душистый куст, покровитель князя Власта, всегда был упрям, горд и вынослив. Сейчас он тоже старался не показать своей растерянности, но от Вербы такое укрыться не могло.

      Верба подошла оборвать погибшие листья, принялась осматривать куст со всех сторон и в густой тени чубушника увидела неподвижно сидящего человека.

      – Кто здесь?!

      – Это я. Не бойся.

      – Злат! – Верба с облегчением перевела дух. – Умеешь же ты подобраться! Ты меня напугал.

      Он промолчал.

      Опустив корзину на траву, Верба склонилась над мужчиной.

      – Что с тобой? У тебя штаны в крови… Злат, ну что ты молчишь?

      Верба встала на колени рядом с ним.

      Он поднял голову и взглянул беспомощно. Нечасто такое бывало.

      – Злат, родной… Что произошло? – она схватила его ледяные руки. – Холодные какие! Ты же совсем без сил. Что с тобой?

      – Ты же знаешь, это бывает, когда мне приходится… Ну, скажем так: много работать.

      Верба перепугалась:

      – Ох, Злат, когда-нибудь ты попадешься! А вдруг кто-нибудь все поймет и донесет на тебя?

      – Со мной был Ганя. Он надежный, ты же знаешь. Когда он рядом, можно и… поработать.

      – Да, поработал ты на славу, – укоризненно проговорила Верба. – Ты ранен? Что с твоей ногой?

      – Ничего страшного. Царапина. Вздорная выходка одного мальчишки… – Злат разогнулся и мягко высвободил руки из ладоней Вербы. – Не волнуйся, на мне всё мгновенно заживает. Через пару часов эта рана уже не будет меня беспокоить.

      Он стиснул кулаки, поработал пальцами, пытаясь разогнать кровь в онемевших ладонях.

      О царапине… или что там у него… Верба особо и не беспокоилась. Раны у Злата в самом деле заживали необыкновенно быстро. Совсем другое дело – этот холод.

      – Нельзя так, Злат. Что же ты с собой делаешь? – Верба снова поймала его холодные руки, поднесла их к губам.

      Он сдался. Покорно позволил девушке ласкать его руки теплым дыханием.

      Верба тревожно поглядывала ему в глаза. Она знала, что означает эта бездонная матовая темень. Обычно ясные светлые глаза Злата темнели, когда ему было очень больно.

      – Почему ты здесь? Почему не пошел домой? Тебе бы отлежаться.

      – Мне еще надо на доклад к княжичу.

      – Пойдешь к нему весь окровавленный?

      – Загляну сначала в караулку, там всегда найдутся лишние штаны. Здешние ребята запасливые, – через силу улыбнулся Злат.

      Продолжая греть ему руки, Верба взглянула на ветки над головой Злата.

      – Ты не нравишься чубушнику.

      – Он мне тоже. Просто я куда смог дойти, там и сел, – виновато проговорил Злат.

      – Это я поняла. Но тебе не надо здесь сидеть, он из тебя силу тянет.

      – А вот мы посмотрим, кто кого, – усмехнулся Злат. – Будет меня стращать всякая трава!..

      Наконец почувствовав, как потеплели длинные тонкие пальцы Злата, Верба отпустила его руки и, подавшись