Ветер и Воля. Наталия Шитова

шел уверенно, только немного прихрамывал. Длинные волосы развевались, путались на ветру. Он на ходу выхватил из кармана повязку и одним движением завязал волосы в пучок. Верба знала, что он ни разу не обернется, и от этого она испытывала облегчение.

      Злат. Единственный близкий человек, названный брат, добрый друг, надежный защитник. Никто в целом свете не сделал для нее столько. И да, он был прав, этот молодой кудесник: Верба его боялась, и страх этот был особый. При всей благодарной нежности, которую она испытывала к Злату, Верба видела, как опасен этот человек для себя, для неё и для всех остальных.

      Глава 4

      Огромный княжеский особняк утопал в зелени. До его обитателей не доносился шум оживленных улиц. Только птичьи голоса и гортанный мужицкий хохот охранников.

      Трехэтажное здание с высоты было похоже на кривобокого паука, который решил окунуть три свои длинные лапки в Неву, да так до нее и не дотянулся, застряв в плотной прибрежной зелени.

      Яр запрыгнул на широкие перила просторного крыльца и сидел так уже давно, лениво следя за суетой прислуги. Он теперь часто выходил вечерами на крыльцо и сидел на перилах с книжкой, ни во что вокруг не вмешиваясь. Он видел, что одно его присутствие вызывает у челяди беспокойство и прилив сознательности и трудолюбия. И это Яру нравилось, да и забавляло, пожалуй.

      Но сейчас Яр был здесь не затем, чтобы присматривать за людьми и нагонять рвение. Только что пришла весть от начальника дорожного караульного полка: княжич Финист въехал в столицу. Яр вышел, чтобы первым встретить брата. Так полагалось, хочешь не хочешь. А Яр ещё не решил, хочет ли он.

      – Светлый княжич!..

      Яр вздрогнул.

      Неподалеку, почтительно склонив голову, стоял доверенный приказный Лемех.

      – А, Злат… Ну, что у тебя? Был в приюте?

      – Был. Его там нет.

      Яр ощутил глухое раздражение. Тот, кто нашептал искать в городском приюте, лгать бы не стал. Может, конечно, просто передал княжичу наводку, не зная, что она ложная…

      – Я велел не просто на деток взглянуть, а обыскать это место хорошенько, – Яр на всякий случай сдвинул брови посуровее.

      Но видно не зря говорили, что приказный Лемех княжеского гнева не боится.

      – Все было сделано, как вы приказали, княжич, – спокойно ответил Лемех. – Мальчика там нет.

      Яр промолчал.

      – Если позволите мне высказать свое мнение… – начал приказный и бросил на Яра вопрошающий взгляд.

      – Ну?

      – Скорее всего, его уже нет в столице.

      – Вряд ли, – вздохнул Яр. – Идти ему некуда. Если, конечно, ему никто не помогает.

      – А есть основания полагать, что помогают?

      – Вроде бы нет, – буркнул Яр, чувствуя сразу и неловкость, и злость. Княжеский сын должен бы располагать более обширными сведениями, а не выглядеть дураком перед собственным приказным.

      – Тогда, если рваться из столицы ему некуда, он всё ещё здесь, но скрывается в месте настолько неожиданном… – начал Лемех.

      – Я думал об этом, – резко перебил его Яр, испугавшись вдруг,