Алиана, спасительница драконов. Джули Абэ

проследил за ее взглядом.

      – Ты что-то ищешь?

      – Я… я…

      Это ловушка! Сколько раз Рейцо разыгрывал эту игру! С обедом, который она оставила на потом, с повешенной сохнуть рубашкой, с только-только отмытыми тарелками… Сколько себя помнила, столько она ему и проигрывала.

      – Нет, ничего.

      – Ничего… И уж точно ничего ко дню рождения этой негодной, никому не нужной старухи, надо полагать. – Он подбородком указал на потолок, за которым скрывалась чердачная комнатушка бабушки.

      – Она не негодная. Она чинит одежду, вышивает скатерти и…

      Рейцо вытянул ноги и пяткой раздавил одно печенье.

      Алиана придушенно вскрикнула и тут же плотно захлопнула рот, пряча стиснутые кулаки в карманах юбки. Она не желала оставлять победу за Рейцо. Но если дать ему отпор, выйдет еще хуже. Сводный брат нажалуется мачехе, а та припишет новый счет к ее долгу. Алиана знала все возможные исходы этой игры. Если промолчать, может, он заскучает и уйдет спать.

      А все же ей было больно. Ярость разгорелась так, что обжигала глаза. В этой гостинице бабушка Мари была ей единственным другом. И никто, кроме Алианы, не заботился о старой женщине. Мачеха в глаза засыпала ее кучей приторных слов, а за спиной тотчас принималась брюзжать: от бабушки ей нужно было только ее хрустальное ожерелье.

      Рейцо наклонился к Алиане, вздернул густые брови:

      – Так ты говоришь, что-то потеряла?

      Алиана медленно подняла голову – как королева Нацуми в книжке у бабушки Мари – и сделала ледяное лицо.

      – Нет, я ничего не теряла. Спасибо за заботу, Рейцо.

      – Совсем ничего? – Он поддел кулек ногой.

      Как ей хотелось рвануться вперед и выхватить последнее печенье!

      До боли в сердце.

      – Ничего.

      Рейцо опустил пятку и раздавил печенье в крошку.

      Алиана смотрела на него самым твердым взглядом. Как смотрела бы королева – хотя смешно даже сравнивать ее с королевой. Но ее слез Рейцо не увидит.

      Рейцо заворчал, досадуя, что не сумел пронять сестру, и, развернувшись, затопал наверх.

      Алиана дождалась, пока затихнут его шаги и захлопнется дверь.

      Только уверившись, что брат ушел, она упала на колени и стала собирать в ладони крошки печенья. Они, как песок, просыпались сквозь пальцы.

      Глава 3

      Чердак с мечтами

      Взобравшись по лестнице, Алиана тихонько постучалась в дверь, сжимая в другой руке кувшин с чаем. Наверное, бабушка Мари спит, но…

      – Алиана? – проник в дверную щель ласковый голос. – Это ты? Заходи, дорогая.

      Она толкнула дверь. Бабушка, несмотря на свои годы, не горбилась над столиком для шитья. Вьющиеся волосы – черные как ночь, с белыми, как утренний туман, прядями – она стягивала в узелок на затылке. В мягком свете свечи ее любимое хрустальное ожерелье с прозрачной капелькой подвески сверкало, будто манило Алиану к себе.

      – Я тебя сегодня не ждала.

      У Алианы сжалось сердце