Слуга князя Ярополка. Вера Гривина

Фома лелеял мечту о Царьграде, но попасть туда было никак нельзя из-за войны, которую еще не закончил князь Святослав.

      – Двинемся в немецкие земли, – предложил Фома. – Там тоже правит христианский царь.

      Блуд с ним согласился.

      Они добрались до Магдебурга, где стали наемными воинами германского короля и императором Священной Римской империи12 Оттона I. Блуда товарищи по оружию называли Питером Блаттом, переделав по созвучью его славянское имя в немецкое прозвище. Он грустно усмехался:

      – А я и впрямь лист13: сорвался с дерева и мечусь гонимый ветром по белу свету.

      Четыре года Блуд и Фома участвовали во всех военных предприятиях императора, пока не встретились в Кведлинбурге с прибывшим к Оттону I русским посольством. До немецких земель уже долетали известия и о смерти княгини Ольги, и о гибели князя Святослава, а новостью для Блуда стало сообщение о скоропостижной кончине его дяди, боярина Прастена Воистова. Послы уверяли молодого человека, что он может безбоязненно вернуться в Киев, поскольку уже некому с него спросить за убийство Улеба, ибо отца убитого нет в живых, а князь Ярополк уверен, что Блуд защищался.

      Истосковавшегося по родине Фому неудержимо потянуло на берег Днепра. Блуд тоже был не прочь вернуться в Киев, где ему, несмотря на все неприятности, жилось лучше, чем где-либо еще. И они, положившись на волю Господа, отправились туда, откуда пять лет назад один из них был изгнан. Как выяснилось, князь Ярополк, действительно, не имел никаких претензий к своему учителю. Прибыв в Киев, Блуд получил во владение наследство покойного дяди, хотя по закону мог рассчитывать только на небольшую его часть, как возмещение приданого своей матери, и занял видное место в княжеской дружине. Молодой боярин, памятуя о прежних неприятностях, старался не выпячиваться, но порой в нем закипала его горячая степная кровь. Вот и на сей раз хвастовство Турилы вызвало у Блуда непреодолимое желание поставить хвастуна на место.

      Силач окинул снисходительным взглядом своего нового соперника.

      – Жидковат наш молодец против Турилы, – засомневался боярин Мутур.

      – Где не хватает сил, там ум и ловкость помогут, – отозвался Претич.

      Когда Блуд встал в позицию, ворот его рубахи распахнулся, обнажив мускулистую грудь.

      – Хорош наш молодец! – воскликнул воевода Стегги.

      Едва Турила бросился на Блуда, тот быстро увернулся и ухватил противника сзади за шею. Силач попытался вырваться из крепких объятий, но руки соперника сдавили ему горло, словно железными тисками.

      – Этак, Блуд задушит Турилу, – пробормотал удивленный Варяжко.

      – Может и задушит, – спокойно согласился Претич.

      Казалось, что здоровенный детина вот-вот задохнется: его лицо побагровело, глаза вылезли из орбит, а рот ловил воздух. Когда все уже решили, что ему пришел конец, Блуд резко

12

Священная Римская империя – государственное образование, существовавшее с 962 года, ядром которого стали германские княжества. Была основана Оттоном I Великим как прямое продолжение древней Римской империи и империи Карла Великого, а также еще и как соперник Византийской империи.

13

Blatt – лист (нем.).