Медуза. Клайв Касслер

яд, и достигают в длину шестидесяти пяти футов. Но размер – это еще не все. Вам повезло, что вы не встретились с маленькой морской осой. Ожог ядом этого существа отправил бы вас в морг.

      – В тот раз я не думал, что мне повезло, – сказал Завала, вспоминая жгучий ожог. – И на чем сосредоточены ваши исследования?

      – Моя лаборатория занимается исследованиями в области морской биомедицины. Мы считаем, что в будущем океан станет главным источником фармакологически активных веществ.

      – Как амазонский дождевой лес?

      – На Амазонке много интересного, но, по нашему мнению, океан намного богаче джунглей.

      – Вы замените ягуаров медузами?

      – Между сушей и морем больше сходства, чем различий. Возьмите, например, кураре. Индейцы Амазонки использовали его для наконечников стрел как парализующий яд, но способность расслаблять мышцы сделала его полезнейшим лекарством.

      – И вы видите аналогичный потенциал у медуз?

      – Даже больший. Медузы, осьминоги, кальмары, креветки – внешне простые организмы со сложными системами питания и защиты.

      – А чем занимаетесь в Тихом океане? – спросил Завала.

      – Я работаю над проектом, который может пригодиться любому мужчине, женщине и ребенку на этой планете.

      – Вот теперь действительно любопытно. Расскажите подробнее.

      – Не могу, – сказал Кейн, – это совершенно секретно. Я и так наболтал лишнего. Если расскажу еще что-нибудь, мне придется вас убить.

      Он понял всю нелепость своей угрозы в сложившихся обстоятельствах и рассмеялся. Завала подавил смех.

      – Смех забирает слишком много кислорода.

      Кейн сразу стал серьезен.

      – Вы действительно считаете, что Остин сможет нас спасти?

      – Раньше у него никогда не было осечек.

      Кейн изобразил, что прочно запечатывает рот.

      – В таком случае суть нашей работы остается тайной, поскольку есть ничтожный шанс, что мы выберемся живыми из этого проклятого стального шара.

      Завала негромко рассмеялся.

      – Полагаю, ваше романтическое увлечение миром Биба закончилось.

      Кейн умудрился изобразить улыбку.

      – Ваша очередь, Джо. Расскажите, как вы попали в НУМА?

      – Адмирал Сандекер нанял меня еще в колледже. Ему понадобился хороший механик.

      Завала сильно поскромничал. Сын мексиканских иммигрантов, он закончил Нью-йоркский морской колледж с дипломом по специальности «морское проектирование». Великолепный ум, экспертные знания обо всех известных видах движителей, умение отремонтировать, усовершенствовать или восстановить любую машину – автомобиль, корабль, самолет – работающую на паре, дизельном топливе или электричестве.

      Сандекер слышал об этом талантливом юноше и взял его к себе еще до того, как тот окончил колледж. Завала стал главным конструктором НУМА по созданию погружаемых аппаратов – с экипажем и без него. Кроме того, он отлично водил самолеты.

      – Вы говорите так, словно НУМА наняла вас менять покрышки на служебном автомобиле, –