Ольховый король. Анна Берсенева

понимания, пронзившего как молния, стало так легко, что Вероника чуть не рассмеялась.

      – Сергей Васильевич, – сказала она, – вы, кажется, собирались передать Лазарю Соломоновичу записку?

      – Да.

      В его взгляде мелькнуло удивление.

      – У вас есть при себе бумага? Перо, чернила? Карандаш хотя бы?

      – Нет.

      – Тогда как же?..

      – Я намеревался пригласить вас в кавярню. Здесь рядом, на углу Захарьевской и Подгорной. Там спрошу все необходимое.

      Как все-таки хорошо, что никакое волнение не мешает ему продумывать каждый свой шаг!

      – Так пригласите, – сказала Вероника.

      – С удовольствием.

      Если его и удивила неожиданная решительность ее тона, то вида он не подал.

      – Дальше через мостик есть выход из парка на улицу, – сказал Сергей Васильевич. – Пойдемте?

      Вероника кивнула, и они пошли вдоль реки к узкому деревянному мосту.

      – Ой! – воскликнула она вдруг. – Липа!

      Огромная липа стояла у самого края прибрежного косогора, и предстояло пройти под ее ветвями, густо покрытыми желтыми соцветьями. Вероника остановилась как вкопанная.

      – Вы любите цветущие липы? – поинтересовался Артынов.

      – Я боюсь пчел, – ответила она. – Слышите, как гудят? С детства боюсь, панически. Даже стыдно.

      – Ничего стыдного.

      – Но вы же не боитесь.

      Он расхохотался. Она впервые видела его смеющимся. Это было так удивительно и так… Вероника не знала, как это назвать. Она невольно улыбнулась тоже.

      – Извините, – сказал Сергей Васильевич. – Вы, верно, суфражистка?

      – Вовсе нет, – дернула она плечом.

      Что суфражистки борются за равноправие мужчин и женщин, Вероника знала. Даже была однажды на встрече их су-полки – подружка приглашала.

      – А что вы обиделись? – Артынов заметил ее жест. – По-моему, эти дамы правы в своем нежелании плясать под мужскую дудку.

      – Ох, я не знаю, – вздохнула Вероника. – Мне никогда не приходилось плясать ни под чью дудку. Всегда выпадало самой решать.

      – Счастье иметь с вами дело.

      Хотя это были обычные слова и произнес он их обычным своим бесстрастным тоном, они почему-то смутили ее.

      – А на липе есть кап, – невпопад проговорила Вероника. – Вон там, видите?

      Нарост на липовом стволе был небольшой, но достаточный для того, чтобы с его помощью отвлечь внимание от собственного смущения.

      – У нас в Багничах много вещей из капов, – поспешила добавить она. – Ясик, внук деда Базыля, что только из них не вырезает. Шкатулку сделал. И даже с меня портрет, фигурку деревянную. Только я ее не видела, это мать мне написала.

      «Матка Боска, да какое ему дело до шкатулок, фигурок! – мелькнуло у нее в голове. – Что это я бормочу, зачем?»

      Не отвечая на ее бестолковый лепет, Сергей Васильевич подошел к липе и из кармана брюк достал нож. Это была та самая финка, которая так почему-то Веронике запомнилась.

      «Что он собирается делать?» –