Тлеющие под пеплом. Орико Хакари

пока ее не сковало льдом! Если задержится, подернется инеем. Кадзуко отшатнулась, зажмурилась и услышала тихий вздох. Не то разочарование, не то усталость. Он опустил руку и сам шагнул назад. Кадзуко мысленно чертыхнулась: вот ведь идиотка! Холодность  и отстраненность – совсем не то, чего она добивалась. Нужно было просто привыкнуть и к удушью, и к стуже. Перетерпеть один день. Главное – не смотреть в глаза, темнота которых наполнена сиянием луны и звезд.

      – Поведаешь, что случилось в Касаммон? – невозмутимо спросил Карэха-но Ё. Да, точно. Не смотреть в глаза и не слушать шелестящий голос, от которого по спине бежали мурашки. Кадзуко непроизвольно дернула плечами от дрожи, и тон старейшины похолодел: стал более равнодушным и официальным: – Где Исэй-сан? Почему вы не вернулись вместе?

      – Тебя волнует Исэй? – шепотом выдавила она и обреченно кивнула: – Лучше бы пришел он. Разумеется. Тот, кто был бы спокоен и продолжал дышать ровно, ни о чем не тревожился. Он не торопился бы жить, потому что проклятье не превратило его в демоническое существо, а оставило человеком. – Кадзуко выдохлась и на миг замолчала. Дыхание сбивалось от каменной пыли, забившейся в гортань. – Но Исэй не мог вернуться, потому что его больше нет. Ледяная дева уничтожила его.

      – Меня волнует только его питомец, – с безразличием ответил старейшина. – Значит, каппа вышел из-под контроля со смертью хозяина? Понятно. Теперь он, неподвластный дрессировке, доставит много неприятностей, и нужно найти способ избавиться от него.

      Вероятно, это всё, что нужно было главе. Его интересовала лишь информация о произошедшем в храме. Потому и позвал. Зачем еще? Да разве Кадзуко рассчитывала на что-то другое? На симпатию? Ерунда! Кадзуко тряхнула головой, будто бы обыденным жестом хотела смахнуть челку с глаз. Она далеко не мила и не грациозна, и даже не человек, так что у нее нет шансов обратить на себя внимание благородного юноши. К тому же ей нравится Хисато. И всё-таки вопрос об Исэе выбил из колеи. Она испугалась, что Карэха-но Ё желал бы видеть на ее месте другого охотника. А она для старейшины просто зверь, наподобие каппы.

      Кадзуко отступила назад, и вместе с колючим морозом из тела ушла и энергия жизни. Зато возникла мысль о неудаче, тяжелым горьким комом застрявшая в горле: если она не добудет лунный камень, прежний мир останется недосягаемым и этот тоже погибнет. Что ей делать? Сдаться и вернуться к друзьям, чтобы провести вечность вместе? Или бороться до конца, совершив невозможное, погрязнув в жгучем холоде и удушающей пыли, чтобы исчезнуть через пару дней? Сделать счастливой себя или спасти других? Она растерянно посмотрела на ворота, где воин в шлеме с бычьими рогами в нетерпении ждал, когда закроет двери за ненавистным тэнгу.

      – Я не позволял тебе уйти, – Карэха-но Ё опустил голову, устремил взгляд в землю и неуклюже, как будто одеревенев, шагнул к Кадзуко. – Кроме того… Если пойдет снег… Тут холодно.

      Мороз источал он сам – расплачивались все окружающие. Карэха-но Ё потянулся к Кадзуко и неуверенно коснулся её одежды, рассчитывая,