Меридон. Филиппа Грегори

кричал он. – Снег, ап!

      Шея коня пошла вверх и чуть не ударила меня в лицо. Снег встал на дыбы. Я чувствовала, как съезжаю назад, и, спасаясь, вцепилась обеими руками в гриву, пока Снег бил передними ногами воздух.

      Потом он опустился.

      – Слезай, – приказал Роберт Гауер, и я тут же соскользнула со спины коня.

      – Дай ей кнут, – сказал он Джеку, и Джек шагнул вперед, в блузе, накинутой поверх парадного облачения, с длинным кнутом в руке.

      – Встань перед конем, так близко, как только сможешь, и хорошенько щелкни по земле. Крикни ему: «Ап!» – и щелкни в воздухе. Как на картинке у меня на фургоне, – велел Роберт.

      Я легонько щелкнула кнутом по земле, чтобы приноровиться. Потом взглянула на Снега и щелкнула изо всех сил. «Ап!» – крикнула я. Он возвышался надо мной, как башня. Он стоял и стоял на дыбах, и его огромные черные копыта поднимались куда выше моей головы. Я щелкнула кнутом над головой, но, даже выбросив кнут, казалось, не приблизилась к коню.

      – Вниз! – крикнул Роберт, и конь рухнул передо мной.

      Я погладила его по носу. На руке у меня осталась черная краска, и я увидела, что и руки, и лицо, и юбка были испачканы.

      – Надо было дать тебе блузу, – извиняющимся тоном сказал Роберт Гауер. – Да ладно.

      Он вынул из кармана большие серебряные часы и открыл их.

      – Опаздываем, – сказал он. – Поможешь Джеку подготовить лошадей ко второму представлению?

      – Конечно, – тут же ответила я. Роберт Гауер взглянул на Дэнди.

      – Ты любишь лошадей? – спросил он. – Хочешь с ними работать?

      Дэнди ему улыбнулась.

      – Нет, – сказала она. – Я по другой части. Лошади слишком грязные.

      Он кивнул и бросил ей пенни из своего кармана.

      – Ты чересчур хорошенькая, чтобы мараться, – сказал он. – Вот тебе за то, что ждала сестру. Можешь подождать у ворот и последить, чтобы никто не пробрался внутрь, пока я не приду собирать плату.

      Дэнди ловко поймала пенни одной рукой.

      – Идет, – с готовностью отозвалась она.

      Так что Дэнди сидела у ворот, а я помогала Джеку вымыть Снега, причесать и украсить маленьких пони бубенчиками и султанами, напоить их и дать немножко овса. Джек усердно работал, но то и дело посматривал на Дэнди, которая сидела у ворот, напевая и заплетая черные косы, а за ней сияло и золотилось вечернее солнце.

      3

      Мы перешли грязный проселок, отделявший нас от ярмарки, только поздно вечером, когда снова посмотрели все представление до конца, и я задержалась почистить и накормить лошадей на ночь. Я знала, что Дэнди не против подождать, она мирно сидела на воротах и смотрела, как мы с Джеком работаем.

      – У меня есть два пенса! – победно сказала я, подходя к ней и вытирая грязные руки о такую же грязную юбку.

      В ответ она мило улыбнулась:

      – У меня три шиллинга. Один я дам тебе.

      – Дэнди! – воскликнула я. – Из чьего кармана?

      – Старого толстого джентльмена, – сказала она. – Дал мне полпенни, чтобы я принесла ему попить, а то прозевал