В красный. Лина Николаева

и умершему от голода ребенку.

      Второй рвался, как собака с цепи, скулил и бросался на дверь. Рука опустилась на грудь, ногти царапнули кожу, а затем пальцы уже заскреблись, точно пытаясь разорвать ее и достать того, кто так отчаянно просился наружу. Только усилием левой руки удалось убрать правую, хотя это напомнило схватку.

      «Извини», – сказал ему Ран.

      Он ждал, Эльста вспомнит что-нибудь красивое, интересное, это будет ни к чему не обязывающая болтовня, которой они заполнят паузу, пока ждут Рема. Но подобно отцу Эльста говорила прямо, без утаек, не стесняясь грязной правды, и Ран почувствовал себя полным идиотом, что от девушки, пережившей войну, бомбежки и кто знает какие еще ужасы, он ждал красивой истории.

      – Мне жаль. Я понимаю, вам не нужна моя жалость, но это правда. Не знаю, чем закончится, – Ран потер подбородок, подбирая более нейтральное слово, – мероприятие отца, но я надеюсь, Кирия поднимется.

      – О таком не принято говорить вслух, – Эльста удивилась и немного наклонилась вперед, ловя взгляд Рана.

      – В Ленгерне есть поговорка: в стае – не без паршивого щенка. Здравствуйте, – помедлив, Ран продолжил: – Почему вы так заинтересованы в… «Гуманитарной помощи» Кирии? Я понимаю, что такое патриотизм, но вы ставите на кон свою жизнь.

      «У вас-то есть выбор», – слова, которые могли прозвучать с детской обидой, остались невысказанными. Первый всегда ворчал, называя Рана «плюющим в небо», но ему действительно было важно думать о том, как сложилась бы жизнь, дай кто тогда выбор. Он чувствовал себя лишенным всего: собственных целей и мечтаний, интересов, увлечений, прав, свободы – на это Первый тоже ворчал, говоря, что Ран был бы меланхоликом и наводил на всех тоску, и уж лучше так, как сейчас.

      – Есть слово «ответственность», и это врожденный порок.

      Эльста улыбнулась, показав зубы – единственную неидеальную черту лица, но после этого Ран подумал, что вовсе она ему и не не нравится. Чертяке Рему повезло.

      – Все в моем роду служили государству. Конечно, я не была обязана, но мне хотелось этого. Пока подруги играли в куклы, я вырезала газетные заметки, где говорилось про заседания Народного собрания. И сейчас: как можно спокойно жить, зная, что половина нации умерла в пожарах или под завалами, а другая половина нищенствует?

      Громыхнуло, и воздух взорвался тысячей красных, зеленых и белых искр, которые собирались в фигуры драконов, птиц, созвездий. Эльста дернулась, присела, закрыла голову руками – это было быстрое инстинктивное движение: оно длилось не дольше секунды, и, выпрямившись, девушка посмотрела на Рана с вызовом. Слов у него не нашлось.

      Те, кто был в зале, бросились к окнам, гуляющие по первому этажу выскочили в сад. Они указывали на небо пальцами, охали, а когда заканчивался один залп, радостно, как дети на празднике, хлопали в ладони.

      На балкон вышел Рем.

      «Опоздал, дурачина. Тебе она не скажет ничего из этого».

      Без лишних слов Ран взял бокал из рук брата и вернулся в зал, оставив