Новый год и эльф в подарок. Юлия Журавлева

и затаился.

      А уж если его нашли раньше те, кто все это устроил…

      То про хорошие отношения с Аларией можно забыть.

      И что их дернуло посылать племянника короля? Другие холостые эльфы закончились? Попроще никого не нашлось?

      – Значит, так, – Джозеф посерьезнел. – Про эльфа продолжаем молчать. А бал, чтобы вопросов не возникло, сделаем маскарад. Вот так внезапно. Все приходят в костюмах и масках.

      – Какой маскарад?! – опешил Чаро. – Ты хоть представляешь, какая во время маскарада нагрузка на службу безопасности? У меня сейчас и так каждый маг на счету!

      – Вот и работай, – припечатал король. – На поиски тебе, так и быть, еще людей дам. Но иначе мы отсутствие посланника эльфов не скроем, а так пусть все гадают, в каком он костюме.

      – Сами эльфы наверняка заметят, – усомнился в плане магистр.

      – Наверняка, но без доказательств предъявить им нечего. Или у тебя есть идеи получше?

      Идей у Чаро не имелось. Он все-таки по безопасности, а не по идеям.

      – Значит, маскарад, – окончательно решил король. – И эльфа чтоб нашли. Двое суток, максимум – трое, больше я для вас не выгадаю. Потом эльфы точно забьют тревогу.

      – Ладно, – смирился магистр.

      А что ему еще оставалось?

      – И чтобы держал меня в курсе, понял? – король прищурился.

      – Понял-понял, – вздохнул Чаро, вставая, чтобы проводить высокого во всех отношениях гостя из кабинета.

      Король ушел, секретарь остался. Уже не такой бледный, он в точности выполнил все дополнительные поручения. Чаро, глядя на его старания, одобрительно хмыкнул. Далеко пойдет парнишка. Молодец.

      ***

      На этот раз в дверь повелителя эльфов стучали отнюдь не столь почтительно.

      – Входи! – разрешил Лариант, не сомневаясь, кто к нему пришел.

      – Приветствую солнцеликого и лучезарного, цветущего и неувядающего…

      – Кариэль, довольно, дело серьезное, – поморщился Лар.

      Друг тут же подобрался и уже совсем в другом настроении сел в кресло напротив.

      – Надеюсь, что не зря меня в такую рань выдернули из теплой постельки, – все же позволил себе замечание он.

      – Вираэль пропал, – Лариант не имел привычки и времени ходить вокруг да около.

      – Как пропал? – дернулся Риэль. – Когда именно?

      Повелитель вздохнул, совсем коротко здесь не расскажешь.

      – Ты ведь тоже замечал, что против меня и семьи плетутся интриги. Многие эльфы не поддерживают политику сотрудничества с людьми. Кто-то из принципа, кого-то злит, что мы используем их более дешевые товары вместо своих.

      – Последнее вероятнее, – кивнул Кариэль. – Терять деньги и влияние никто не любит.

      – Да, – согласился Лариант. – Поэтому я решил вывести всех недовольных на чистую воду, а заодно найти веский повод их убрать.

      – Так…

      – И отправил Вираэля в Балвейн в качестве жениха этого года.

      Кариэль звонко ударил себя ладонью по лицу.

      – Я