Непредсказуемая герцогиня. Валери Боумен

позади леди Кассандры и говорила вместо нее. Пусть Дерек ее и не видел, но не сомневался, что Люси там. Ему следовало бы разозлиться, но вместо этого он почувствовал, что ситуация его забавляет.

      – В самом деле? – спросил он, подавив улыбку. – Мне жаль это слышать.

      – Да, я хочу, чтобы вы оставили меня. Навсегда.

      Дерек скривил губы. Ему стало не до смеха. Все, хватит с него этих штучек. Он дал обещание Свифту, черт побери. Дерек был весьма завидной партией и отлично знал это. И в глубине души понимал, что если бы ему удалось увести, изолировать леди Кассандру от ее властной подруги, то он вполне мог бы убедить ее предоставить ему шанс. Вместо этого Дерек оказался в идиотском положении – вынужден доказывать этой молодой леди, что герцог – отнюдь не худший выбор для замужества. Полная нелепость. Если бы он не дал обещания Свифту, то мог бы легко найти выход из этой ситуации, но он связан словом. Чертовски затруднительно, это так, но Дерек не позволит таким особам, как Люси Апплтон, сбить его с толку. С этой мыслью он снова обратился к леди Кассандре.

      – А что, если я откажусь?

      Вот так-то. Вздорной леди Люси не нравится, когда ей возражают.

      – Почему откажетесь? – В ее голосе появилось легкое недовольство.

      Дерек сложил руки за спиной.

      – Потому что я намерен переубедить вас.

      На этот раз в голосе послышалось явное раздражение.

      – Ваша светлость, мне не хотелось бы быть грубой, но…

      – В самом деле? – перебил он.

      – Конечно. Что за дурацкий вопрос?

      – Люси! – Это, очевидно, вмешалась настоящая леди Кассандра.

      – Кэсс, прекрати, – последовал торопливый шепот леди Люси.

      – Мне не доставляет удовольствия говорить грубости, – продолжал голос подставной леди Кассандры. – Но вы не оставляете мне выбора, поскольку вы совершенно невыносимы.

      – Люси! – послышался приглушенный возглас леди Кассандры.

      Дерек беззастенчиво усмехнулся.

      – Давайте прекратим этот балаган, не возражаете? Леди Люси, если у вас есть, что мне сказать, грубо или нет, я предлагаю высказаться открыто.

      Леди Кассандра слабо пискнула и отступила назад, в тень. На ее месте показалось дерзкое прелестное лицо леди Люси. Она перегнулась через перила и пронзила его кинжалами своих необычных глаз. Ухватившись обеими руками за балюстраду, леди Люси склонилась как можно ниже, чтобы сразиться с ним напрямую, лицом к лицу.

      – Прекрасно, ваша светлость. Позвольте объясниться предельно ясно. Кэсс вам не получить. Оставьте ее в покое.

      Леди Кассандра рядом с ней смущенно понурила голову, сгорая от стыда.

      Дерек взглянул на леди Кассандру.

      – Это правда, миледи? Вы не свободны? Когда я спросил вас вчера, вы ответили, что ни с кем не помолвлены.

      – Я… нет… – с несчастным видом пробормотала она, подтягивая перчатки.

      – Тогда я ничего не понимаю, – произнес он.

      Леди Люси расслабила плечи и сердито посмотрела на него.

      – Вам и не нужно ничего понимать. Я вам прямо говорю.

      Игнорируя