Аконит. Ирена Мадир

люди прятались в кафе и кондитерских. Уж их между парком и сквером было предостаточно.

      Стоило юбкам платья зашуршать рядом с ним, как Смит негромко произнес:

      – Вы рано, мисс Нортвуд.

      Он все еще сосредоточенно перелистывал записную книжку, но каким-то образом понял, что подошла именно она.

      – Была в полиции, – ответила Кора, не спеша садиться. – Думала, на это уйдет больше времени, но нет…

      – Есть новости? – Джон заинтересованно поднял голову. Стекла его очков на миг блеснули, отражая свет.

      – Увы. А у вас?

      – Ничего такого, о чем нельзя было догадаться. И я подумал…

      Фразу прервал истошный крик мальчугана, наткнувшегося на какой-то угол.

      – Выйдем? – предложила Кора. Она ничего не имела против детей и даже находила их весьма очаровательными, а мысли о будущем племяннике или племяннице пробуждали в ней искреннее желание поскорее окружить его заботой и любовью. Однако в положении тетушки было одно важное преимущество – детей всегда можно было вернуть их родителям. И это полностью устраивало Кору.

      Смит поднялся, собрал вещи и одним махом допил кофе. Проходя мимо стойки, Джон сочувственно улыбнулся бариста, уныло следящему за рыдающим мальчиком, и бросил чаевые в банку.

      Ветер гнал тучи. Тяжелое серое небо равнодушно глядело на людей, снующих по улочкам. Сырая брусчатка блестела под стремительно скрывающимися лучами Инти, ненадолго показавшихся из-под плотной завесы.

      Куда пойти, где скрыться от надвигающейся непогоды, Кора пока не знала. Любимая кондитерская потому и была любимой, что именно в ней она проводила все свободное время. Другие места были лишены ее преимуществ: привычных стен, близости дома, знакомого меню и удобства лучшего места в зале.

      – Так… Куда нам? – осторожно поинтересовался Джон.

      – Кажется, за сквером была приличная чайная, – пробормотала Кора, наконец двинувшись вперед.

      Они брели молча. Никто не решался заговорить о деле посреди улицы, а других тем не находилось. Комфортная тишина, впрочем, устраивала обоих.

      Ветер гулял в сквере среди стволов, путался в ветках и трепал волосы прохожих. Узкие тропинки змеились между кустами, сливались в одну и вновь разбегались, словно ручейки, в стороны. Несмотря на близкую весну, здесь пахло сырой землей, деревом и пожухлой осенней листвой. Ожидание цветущей зелени витало в воздухе, но пока природа предлагала лишь мрачные серые краски.

      – Джон! – раздался вдруг сиплый старческий голос.

      Смит остановился и оглянулся. Кора посмотрела туда же – по одной из тропинок спешил низенький пожилой джентльмен с тростью наперевес. Впереди, таща за собой поводок, неслось мелкое лохматое нечто со сбившимся нежно-голубым бантиком на голове.

      – Держи Ильду! Гадкая псина!

      Джон сделал резкий рывок, от которого собачонка вильнула вбок, однако мужская туфля уже остановилась на поводке, не давая Ильде вырваться вперед. Смит наклонился, подхватывая ее на руки. Грязные