Амаранта – пленница короля эльфов. Натали Альбертовна Якобсон

на ключи, а не на щеколды. И где же сами ключи?

      Амаранта дернула узкую дверцу одной клетки и жуткая птичья лапа с тринадцатью когтями чуть не оторвала ей руку. Внутри клеток, отлитых в форме башенок и крепостей, неистово гоготали то ли птицы, то ли монстры: рогатые, шипастые, сразу со множеством лап или с несколькими головами. У одной птицы была даже злобная человеческая голова, но разговаривать она не умела, только свистеть.

      – Это алконост! Держись подальше! – сказал вдруг кто-то, не по-доброму шипя.

      Амаранта заметила в нижней клетке большого то ли кречета, то ли монстра. Ей стало дурно от его вида.

      – Не хмурься так, красавица! Не всем так повезло с внешностью, как сиятельному Дагде, – с сарказмом протянуло птицеподобное существо. – Считаешь меня чучелом, а его красавцем? Знала бы ты, как все обстоит на самом деле. Ты бы удивилась!

      Хохот птицы был подобен злобному эху. От него мороз пробежал по коже.

      – Кстати, тебе понравилось понимать трескотню глупых соколов, ястребов и куропаток? Однажды поцелуй эльфа одарит тебя способностью слышать, о чем говорят капли дождя и огонь в камине. Это может свести с ума! Бойся даров Дагды.

      – Я не боюсь! – Амаранта застыла рядом с клеткой, не в силах отойти. Или это красные глаза птицы-монстра так ее загипнотизировали, что двинуться не хватает сил.

      – А если у тебя появятся от эльфа пара-тройка детей-чудовищ? Тогда ты испугаешься?

      – А такое может быть?

      – Посмотри на меня! Мой вид тебе приятен? Не раздражает?

      – Ты еще одно диво дивное из коллекции графа Ангуса.

      – А ты еще одна наивная молодая графиня, которая не понимает, что жить на границах волшебного царства еще опаснее, чем на границе с адом.

      Амаранта присела на пол рядом с клеткой, шурша пышными юбками. Стоять больше не было сил, коленки подгибались. А птица-монстр гоготала, как будто смеялась.

      – Похить ключи у своего злодея-мужа и освободи меня, – вдруг потребовала она.

      – Воровать нехорошо! – Амаранте стало страшно.

      – А иначе он и тебя запрет, как меня, ведь ты тоже волшебная! Поэтому он на тебе и женился, чтобы запереть. Жену всегда можно объявить умалишенной, и никто не станет разбираться, что она на самом деле фея.

      – Я не фея!

      – Не слушайте его, миледи! – это был Теобальд. Он как верный телохранитель вырос позади и положил мощные руки в латных рукавицах ей на плечи, будто защищая. Амаранта поморщилась от тяжести лат, а птица-жуть выругалась и юркнула во тьму клетки.

      – Она из царства Медеи Шаи, – неохотно пояснил Теобальд.

      – А что это такое? – название показалось ей смутно знакомым.

      – Это черное урочище, где гнездятся всевозможные монстры.

      – Там тоже правит король эльфов Дагда.

      – Вероятно, вскоре будет править.

      – Путем войны? Вы же категорически против военных действий.

      – Только не я, – Теобальд положил одну руку на эфес меча.

      – А с царством Медеи Шаи мы в