Амаранта – пленница короля эльфов. Натали Альбертовна Якобсон

было просторно, кругом стояли кадки с пальмами. Сами клетки тоже были выкованы весьма причудливо. Прутья сплетались то в форме сердец, то в виде пальмовых листьев, то арабесками или цветочными узорами. На решетках сверкали серебро и позолота.

      – А лебедей в садовом пруду ты уже навещала? Передай им привет от меня!

      У нее горячка? Или малиновка в круглой клетке действительно с ней заговорила.

      Амаранта присела перед клеткой и прикоснулась к прутьям. Вроде птица, как птица. Не может самая обычная не волшебная птица говорить с ней человеческим языком.

      – Так передашь?

      Амаранта медленно кивнула.

      – Хорошо! – малиновка даже не клюнула ее в пальцы, хотя находилась в миллиметре от них.

      – Тебе тут неплохо? – решила поддержать беседу Амаранта. – Или хотелось вернуться на волю? В лес, например?

      – Только не в лес! – малиновка даже испугалась. – Там меня как-то раз оседлали пикси и заставили возить на себе их экипаж из кленового листа. Было жутко неприятно.

      – Пикси?

      – Да, такие крохотные феи и эльфы, размером с наперсток. Они злее рослых эльфов.

      – А эльфы злые?

      – Не все!

      Амаранта с трудом осознавала, что способна не только понимать язык птиц, но и разговаривать с ними. Если только ей все это не сниться. На родине за морем она за собой такой способности не замечала. Ну, разве только один раз. Да и то могло лишь показаться.

      – Ты красивая! – хором заметили канарейки из соседней клетки.

      Кто-то позвал Амаранту по имени из противоположной части птичника. Она встала и огляделась. Вроде бы кругом никого. Если только с ней не заговорила очередная птица. Амаранта заметила большую клетку с разноцветными голубями. Кроме белых и черных в ней гнездились голуби всех оттенков радуги.

      От подвешенной к потолку ромбовидной клетки лилось жаркое сияние, будто солнце достали с небес и заточили за прутьями. В клетке сидела настоящая жар-птица. Ее блистающий хвост свешивался через прутья вниз, подобно павлиньему. Только в отличие от окраса павлинов, он целиком был оранжевым. Амаранта коснулась его и обожгла пальцы. Даже огонь в камине так больно не жжется!

      – Ну, ты и жгучая! – не удержалась Амаранта от гневного замечания.

      – Так не трогай без разрешения! – нагло парировала жар-птица.

      – Прости! – Амаранта снова так удивилась, услышав птичью речь, что не обратила внимания на высокомерный тон жар-птицы. Такое роскошное создание имеет право гордиться собой.

      Рука жутко болела. Жаль, рядом нет Дагды, чтобы исцелить ее одним поцелуем.

      – Обернись! – ее звал, как оказалось, павлин.

      – Что ты хочешь? – Амаранта послушно двинулась к нему.

      – Приятно, что сюда зашла леди, которая меня понимает, – признался он. В огромной клетке с компанией белых павлинов, он выглядел лишним. Его перья были зеленовато-синими. Амаранта подняла одно выпавшее у него перо.

      – Ты красивый, – похвалила его она. – Жестоко держать