Амаранта – пленница короля эльфов. Натали Альбертовна Якобсон

должен был тебе кое-что сказать, – промямлил он.

      Амаранта внимательно посмотрела на него из окна кареты.

      – Мы тебя приветствуем! И… – Ивор точно хмурился под маской, потому что золотые листики дрожали в областях бровей. Он не мог припомнить что-то важное.

      – И? – подсказала Амаранта.

      – Дагда велел сказать мне что-то, но я не помню…

      Дагда? Что за имя? Как у древнего языческого бога или правителя диких племен. Из вежливости Амаранта кивнула.

      – Не помнишь, значит, не помнишь. Я на тебя не злюсь.

      – О, ты очень великодушна. Смотря на тебя, я начинаю уважать смертных девушек.

      Ну, вот он опять за свои шуточки. Твердит о людях так, будто сам относится не к ним, а к расе богов. Для него это нормально, он ведь ребенок, мог и размечтаться. А вот взрослая дама за его спиной должна была бы прервать розыгрыш. Если только он не входит в какие-то местные традиции приема невесты из чужих краев. В разных странах есть самые разные свадебные обряды. А в небольших островных королевствах по праздникам даже совершают странные ритуалы. Вдруг и здесь маски из листьев являются чем-то ритуальным. Стоит проверить.

      – Ты можешь снять маску? – попросила она у Ивора.

      – Не сейчас!

      – Почему?

      Он переминался с ноги на ногу, и воровато оглядывался на Ивейну.

      – Почему ты не можешь сейчас же ее снять? Я хочу видеть твое лицо, а не маску.

      Ивор нагнулся к окошку кареты и заговорщическим тоном шепнул.

      – Она зарастет в кожу с закатом.

      Так она, правда, растет из кожи. Или он шутит? Амаранта изловчилась и оторвала один лист.

      – Ай, больно! – Ивор прямо завопил.

      – Извини!

      Она повертела сверкающий листик в пальцах. Он был из чистого золота.

      Похоже, Ивору действительно было больно. Его спутники разом насторожились и начали напоминать готовую ринуться в бой шеренгу воителей. Ивор что-то им сказал на непонятном языке, а после обернулся назад к Амаранте. Кровь из подбородка у него не шла, хотя именно оттуда и был выдран золотой листик. Значит, из кожи у него он все-таки не рос, раз крови нет. А боль можно изобразить.

      – Все смертные одинаковые шалуны, – голос Ивора вдруг стал не по-детски злым и жестоким. – От них одни неприятности. Суют нос не в свое дело, губят поля под пашни, а леса под растопку, рвут наши цветы, изгоняют наших вассалов из всех нор. Поэтому мы и воевали. Ты ведь не хочешь новой войны?

      От его разгневанных слов Амаранте почудилось, что зловещее оружие бряцает прямо под землей. Такое ощущение, что из Подземного Царства наружу рвется целая рать жутких воинов-монстров, коим несть числа. Стоит им выползти наружу, и они сметут человеческий мир одним махом.

      Ивор ни о чем таком не говорил, но казалось, что и сказал, и показал.

      – Не зли меня больше, – обиженно буркнул он и вдруг исчез, как будто его и не было. Его спутников тоже уже не видно. Кругом пустая дорога и лес по обеим ее сторонам.

      – Зря ты это сделала, –