Путь лиса. Ольга Кузьмина

косточкой полечить? Она ведь волшебная!

      – И что ты предлагаешь? Под язык положить?

      – А хоть бы и так!

      Леший покачал головой, но достал сливовую косточку и сунул в пасть хули-цзин. Мутные глаза Бай Хуана прояснились, но голова на место не приросла. Шаман ехидно ухмыльнулся.

      – В шею засунь! – потребовал Рыжун. – Дай мне, я сам.

      Косточка, извлечённая из пасти, заметно уменьшилась. Леший мысленно попрощался с мечтой вырастить новое деревце. Рыжун ведь не угомонится, пока вся косточка не истратится.

      Шаман отложил трубку. Привстал, наблюдая за суетящимся лисом.

      – Оживает! – взвизгнул Рыжун.

      Шея хули-цзин медленно срасталась. «Хоть бы он подавился этой косточкой!» – подумал Леший. У него крепло предчувствие, что с этим оборотнем они ещё хлебнут лиха.

      Бай Хуан рывком сел, закашлялся, хватаясь за горло.

      – Пить…

      Рыжун кинулся по тропинке в заросли ивняка, притащил в зубах деревянный ковшик с водой. Шаман зло сплюнул. От своего родника он зверьё гонял.

      – Не поделиться водой со страждущим – грех, – наставительно сказал Леший, устыдившийся собственных мыслей, и склонился над хули-цзин. – Как ты, болезный? Полегчало?

      Бай Хуан выпил воду и осторожно повертел головой.

      – Благодарю, достопочтенный Хранитель. Жизнь вернулась в моё тело.

      – А кто это был? – сунулся к нему Рыжун. – С острой железкой?

      – Цзянькэ… Человек меча, воин императорской гвардии.

      – И чем же ты императору не угодил? – спросил Леший.

      – О, право же, ничем. Но владыка Поднебесной почему-то вбил себе в голову, что его долг – очистить империю от демонов, к числу которых люди, в невежестве своём, причисляют и мой народ.

      – Немирно у вас, стало быть. – Леший приподнял моховую бровь. – Слышь, Рыжун, лучше со мной оставайся, голова целее будет.

      – Нет-нет! – Хуан подкупающе заулыбался. – Не всё так плохо, иначе бы ваш покорный слуга не дожил до семи хвостов. А среди хули-цзин есть и такие, кто обрёл просветление вместе с девятью хвостами. К примеру, моя драгоценная тётушка не далее как два века назад заняла почётное место среди небожителей. Ускользать от нежелательного внимания людей не слишком сложно. Главное – не забывать об осторожности. Увы, мой разум помутился в пылу погони за перелётной сливой.

      – Жалеешь, небось, что упустил?

      – Что-то теряешь, что-то находишь. – Хуан поднялся, отряхнул одежду и поклонился Рыжуну. – Согласен ли молодой господин стать моим учеником?

      – Я? Да, конечно, согласен! – Лис по-щенячьи перекувырнулся через голову, но тут же присмирел и виновато потёрся мордой о ногу Лешего. – Ты не сердись, ладно? Сам понимаешь, надо мне… Раз уж так повернулось.

      – Понимаю. – Леший потрепал его по ушам. – Только не пропадай с концами. Заглядывай в гости.

      – Обязательно!

      Лис отбежал к Бай Хуану. Тот извлёк из складок одежды длинную булавку с резной головкой из зелёного камня, очертил перед собой широкий