.

в коридор и начал скрести деревянную поверхность лапой.

      Девчонка… За несколько часов сна Ларкрайт совершенно забыл о ней. А сейчас она как-то ухитрилась проскользнуть мимо него и, видимо – судя по запаху, – решила похозяйничать на кухне. Карл свесил ноги с дивана и провел ладонью по лбу, отгоняя остатки сна. Поднялся и, пройдя через комнату, открыл дверь – Спайк тут же рванул в коридор. Почти сразу раздались радостные, совершенно детские вопли, которыми Вэрди его приветствовала.

      Когда минут через двадцать сам Карл, уже одетый и чувствующий себя намного бодрее, зашел на кухню, девочка расставляла на столе тарелки с яичницей и чашки, в которых дымился черный кофе. Подняв на инспектора глаза, она робко улыбнулась:

      – Надеюсь, вы не против? Я в последний раз готовила на плите лет… много назад.

      – Конечно, нет, что ты. – Карл улыбнулся: – Спасибо. Как спала?

      Вэрди вздохнула и протянула ему вилку:

      – Очень хорошо. Та к мягко и так тихо… ну, в общем, здорово.

      Она села за стол и, опустив взгляд, начала ковыряться в тарелке. Яичница получилась вкусная, но сама девочка, казалось, совершенно не хотела есть. Карл внимательно наблюдал за ней, примерно догадываясь, о чем именно думает его гостья, но не решался с ней снова заговаривать. Наконец он все же спросил:

      – Как ты живешь… там?

      Она отпила кофе и, подумав немного, тихо и коротко ответила:

      – Нормально. Привыкла. Только холодно иногда.

      – Может, тебе что-нибудь нужно? – испытывая некоторое смущение, все же поинтересовался Ларкрайт. – Вещи… или еда, или лекарства… а может, деньги? Я могу тебе помочь, я…

      – У нас все есть, спасибо.

      Сейчас Вэрди смотрела прямо ему в глаза. Хмуро, внимательно и серьезно. Она была очень красива, и Ларкрайт невольно любовался. Но, конечно же, больше всего… он просто жалел.

      – Слушай, Вэрди…

      – Да, герр Ларкрайт? – в голосе был тот же холод, что и в глубине глаз.

      – Если хочешь, ты можешь остаться.

      Темные брови удивленно поднялись:

      – Что?

      – Совсем. – Карл обхватил ладонями свою чашку. – Просто так. Я отдам тебе вторую комнату. Правда… придется прятать тебя от хозяйки квартиры, но…

      Девочка с прежним непониманием смотрела на него. Потом губы скривились в нервную усмешку, и Карл, решив, что догадывается, что ее вызвало, покраснел и поспешно продолжил:

      – Не думай. Я не хочу… то есть я не собираюсь делать с тобой что-то…

      – О чем вы? – вяло поинтересовалась Вэрди, отодвигая тарелку.

      – Ты знаешь, – теперь настала очередь Карла опустить взгляд.

      – Нет, не знаю, – она покачала головой. Потом вдруг расхохоталась: – А… вы хотите сказать, что мне не придется с вами спать?

      Сказано было прямо и резко, Ларкрайту осталось лишь кивнуть. Вэрди продолжала смеяться, почесывая подошедшего Спайка за ухом. Пес довольно прикрыл глаза, лишь изредка посматривая на хозяина – как казалось Карлу, с осуждением. Наконец, отсмеявшись, Вэрди тяжело