Мастер ножей. Ян Бадевский

браннер для дальнего путешествия. И случайно наткнулся на наших друзей. Что с ним произойдёт?

      Ратимир промолчал.

      – Разумеется, – продолжал Коэн. – Его уничтожат. Никаких шансов вернуться. Я кое-что знаю об их расе. Достаточно, чтобы бояться.

      Я подошёл к столу и наполнил кубок квасом.

      – Тебе-то чего бояться, – сказал Ратимир. – Ты посредник. Сегодня здесь, завтра там. Готов спорить, у тебя есть убежище наверху, где ты отсидишься, если орды второго материка хлынут на Твердь.

      – Допустим, – согласился Коэн. – Но у меня тоже есть враги.

      Князь выгнул бровь.

      – Есть, – повторил Коэн. – И они серьёзнее, чем ты думаешь. Те, кто владеет древними знаниями. Во всяком случае, их частью. Те, что незримо стоят за спинами владык вашего мира. Те, с кем я очень хотел бы познакомиться. Кто выше твоего или, скажем, Ольгердова, понимания. И эти существа склоняются к тому, чтобы поддержать второй материк.

      Вот теперь стало жутко.

      Даже мне.

      – Они называют себя Посторонними, – закончил Коэн.

      – Тише, – Ратимир предупреждающе вскинул руку. – Их нельзя упоминать. Беду накличешь.

      – Беда, – рассудительно заметил Коэн. – Уже на пороге.

      Князь нахмурился.

      Но спорить не стал.

      Они ещё долго говорили о планах, о том, кого надо склонить на свою сторону, кого подкупить, кому пообещать земли в случае победы. Перемещали флажки на карте. Оценивали вражеские силы. Но думали не об этом. Я чуял, что неведомая угроза накрыла библиотеку вороновым крылом, и теперь не будет нам покоя. И ещё. Не отвоёвывать Озёрщину надо Ратимиру. И не о переворотах помышлять. А смотреть дальше, сколачивать могучий альянс с владыками севера и юга, завязывать отношения с кочевыми племенами степей и пустынными жителями… Однако, солнце сползало к горизонту, и угроза, разлитая в воздухе, стала почти осязаемой. Я незаметно начертал на подоконнике руну обнаружения. Она вспыхнула ядовито-зелёным светом и рассыпалась в прах. За нами следили.

      Я смахнул пепел.

      – Проси, чего хочешь, – наконец вымолвил властитель.

      – В этот раз я не возьму денег, – сказал Коэн. – Мне нужна помощь.

      – Какая именно?

      Посредник задумчиво огладил бороду.

      – Я намерен попасть в некое место, пользующееся дурной славой. И мне, как ты догадываешься, требуется проводник. Также не повредит десяток воинов. Для сопровождения. Всякое ведь бывает в дороге.

      Князь вертит в руке серебряную вилку.

      – Что ты ищешь?

      Взгляд Ратимира не предвещал ничего хорошего. Правда, Коэн его выдержал. И ответил:

      – Пропащий Град.

      Князь зло сплюнул.

      – Опять ты за своё.

      Коэн пожал плечами.

      – Я никогда не отказывался от идеи его найти. Сейчас у меня есть карта. Но нет проводника, ведающего тайные тропы, возможные опасности и обходные пути. Град поможет мне кое в чём разобраться. Получить знания, которые, вероятно, пригодятся в будущей войне.

      – Всё это