Козленок в молоке. Юрий Поляков

неудовлетворение Стас сублимировал в творчество, но за мелькнувший в его стихах «ласкающий пепельный локон», абсолютно вымышленный, он был жестоко избит кофеваркой. От более лютой расправы Стаса спасло то, что его жена лет десять назад, сдуру, покрасилась в какой-то пепельно-пегий цвет, о чем и вспомнила, занеся кофеварку для решающего удара… Методом жестоких проб и роковых ошибок Стас нащупал безопасную для жизни тематику. Обычно его стихи и поэмы назывались крайне филологично: «Перечитывая третью главу „Кентерберийских рассказов“, или „Модильяни пьет абсент в „Ротонде“, или „Смерть Альбера Камю в автомобильной катастрофе 4 января 1960 года“. Но надо ли объяснять, что Жгутович мечтал о большем? Вот почему моя однокомнатная квартира, расположенная в пяти минутах бега от букинистического магазина «Книжная находка“, была единственным выходом из того кошмара, в котором он влачил свои половозрелые годы.

      – Значит, ты будешь пользоваться моей квартирой? – игриво переспросил я.

      – В любое время и в любых целях! – уточнил Стас.

      – Молоток! – Арнольд хлопнул Жгутовича по плечу.

      – Идет, – согласился я и сделал многозначительную паузу. – Но если ты проиграешь, то я буду в любое время пользоваться твоей «Масонской энциклопедией»!

      – В каком смысле? – затомился алчный Стас.

      – В прямом. Ты мне ее просто отдашь!

      – Молоток! – Арнольд хлопнул меня по плечу.

      На мгновение Жгутович замер, и на лице его живо отобразилась схватка скрытого сладострастия с явным честолюбием, но довольно скоро честолюбие пискнуло и подняло вверх свои крысиные лапки.

      – Идет! – кивнул он. – Тем более что ты все равно не выиграешь!

      – Подумай! – усмехнулся я и решил его помучить. – Ты теряешь единственный шанс. Если ты отдашь мне энциклопедию, книгу тебе никто не издаст, и взыскательный читатель никогда не сможет насладиться твоей поэмой «Иван Тургенев читает Полине Виардо фрагменты романа „Дым“.

      – Романа «Новь», – обиженно поправил Стас. – Ты всегда был Терситом по натуре…

      – А кто такой Терсит? – вмешался Арнольд.

      – Так, мужик один, – объяснил Стас и добавил: – Я подумал. Ты никогда не выиграешь! – И он протянул мне руку.

      Я протянул свою. Нет, это было не рукопожатие, а схватка двух лукавств.

      – Разбей! – приказал я Арнольду.

      Тот сначала решительно занес руку, но вдруг заколебался:

      – Не-ет, так не пойдет…

      – Почему?

      – А вы мне объясните, что значит – первый встречный?

      – Как – что? – пожал я плечами. – Мы выходим на улицу, останавливаем первого встречного и предлагаем ему принять участие в нашем эксперименте, – растолковал я.

      – А если он отказывается? – уточнил Арнольд.

      – Тогда мы останавливаем другого.

      – А если и он отказывается?

      – Тогда третьего – и так до тех пор, пока кто-нибудь не согласится.

      – Но